雞冠刺桐為蝶形花科刺桐屬落葉小喬木,生長的高度約 3~10公尺,樹皮有不規則深裂痕。枝有刺,老就會脫落。葉互生,羽狀複葉,全緣,小葉柄基部有一對腺體,卵狀長橢圓形或披針狀長橢圓形,長 7~16 公分,寬 3~4.5 公分,漸尖。花朱紅色,呈直立或水平狀之總狀花序,旗瓣開展,直立,蝶形花冠,長約 3 公分,花瓣特殊,含翼瓣、旗瓣及龍骨瓣三種,共 5 片。莢果長約 10~20 公分,種子 3~6 枚。