常落葉喬木,樹高可達15公尺,樹皮平滑,呈灰褐色,小枝有短柔毛。
葉互生,倒卵心形,先端尖銳,葉背灰白色,兩面具剛毛邊緣有細鋸齒,表面被。有絨毛。花序為聚繖狀,核果成熟為黑色。山黃麻是低海拔新闢地或破壞地的先驅植物之一。