ราชวงศ์

กษัตริย์

อเลซัส สกอร์ปิอัส นั้นเป็นที่กังขาของทุกคนยามที่ทุกอย่างแน่นอนแล้วว่าเขาจะขึ้นสืบทอดบัลลังก์สืบต่อจากคิงแอกนาร์พระบิดา

ตั้งแต่ยังเยาว์ เป็นที่รู้กันว่าเจ้าชายอเลซัสมีนิสัยนุ่มนวลอ่อนโยน ใครๆต่างคิดว่าญาติผู้พี่จากราชวงศ์สายรองมีทั้งความสามารถและอำนาจบารมีมากกว่า ทั้งเสด็จลุงทั้งญาติผู้นี้เกือบเอื้อมแตะถึงราชบัลลังก์ถ้าไม่ใช่เหตุการณ์ร้ายเมื่อหลายปีก่อนที่ทำให้พระบิดาของคิงอเลซัสได้ครองบัลลังก์

ทว่ายามเขาจบการศึกษาจากโรงเรียนพระราชาและก้าวเข้าสู่บทบาทในสภาเสนาธิการ คำครหาทั้งหลายก็เบาบางลง การที่เจ้าชายรัชทายาทจัดการกวาดล้างขุนนางทุจริตจากเหตุอุทกภัยทางตอนกลางของประเทศแสดงให้เห็นถึงการตัดสินใจที่เฉียบขาดและจัดการได้เลือดเย็น แม้หนึ่งในนั้นจะมีศักดิ์เป็นพระญาติและคนใกล้ชิดก็ไม่ไว้หน้า เมื่อสิ้นสุดการพิจารณาความผิดก็สั่งลงโทษโดยไม่ละเว้น

ว่ากันว่าลายสักแมงป่องทมิฬบนหลังของคิงอเลซัสออกแบบโดยเสด็จย่าพระองค์หนึ่งของเขา ผู้มีชื่อเสียงเป็นศิลปินแห่งชาติที่มีผลงานเลื่องลือไปยังนานาประเทศ

ยามขึ้นครองราชย์ คิงอเลซัสนำกองเรือหลวงออกทะเลเพื่อไล่ล่าสัตว์ร้ายตามโบราณราชประเพณี ใช้เวลาเพียงสิบห้าวันก็พาซากร่างมังกรสมุทรที่ได้ชื่อว่าดุร้ายที่สุดสายพันธุ์หนึ่งกลับมาถึงเมืองหลวง บันทึกไว้ว่าเป็นการบัญชาการการล้อมปราบที่ดุเดือดที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์

คิงอเลซัสแต่งงานช้า พิธีอภิเษกครั้งแรกของเขาจัดขึ้นหลังจากการครองราชย์ผ่านไปหลายปี ว่ากันว่าเพราะทรงรอเลดี้อาเรีย เวนเดลล์ พระญาติห่างๆผู้เป็นรักแรกในวัยเยาว์เติบโต กษัตริย์และราชินีมีชีวิตรักหวานชื่นเพียงไม่นาน ในครรภ์ที่สองนางมีภาวะคลอดยาก เด็กน้อยที่ควรได้เป็นเจ้าชายรัชทายาทเสียชีวิตตั้งแต่แรกคลอด องค์ราชินีเองก็มีภาวะตกเลือดอย่างหนัก เสียชีวิตตามไปในเวลาไม่นาน เหลือเพียงเจ้าหญิงพระองค์โตอายุไม่ถึงขวบปีไว้ให้คิงอเลซัสดูต่างหน้า

ทว่าข้างบัลลังก์ไม่ได้ว่างเปล่าอยู่นาน ด้วยการผลักดันจากคนในสภาเสนาธิการ รวมถึงจากราชวงศ์สายรองของเอธานัส สกอร์ปิอัส ผู้บัญชาการทัพหลวง ผู้ที่แต่งงานมานานปีกว่าจะมีทายาทคนแรกให้เชยชม ในที่สุดคิงอเลซัสก็แต่งตั้ง เลดี้แคลร์ ดาลมัวร์ ธิดาของอธิบดีกรมการศึกษา ขึ้นเป็นราชินีองค์ใหม่ ในเวลาไม่นานหลังจากนั้นราชินีแคลร์ก็ทรงมีพระประสูติกาลในที่สุด

เป็นเจ้าชายรัชทายาทที่คิงอเลซัสทรงเฝ้ารอมานาน

ใน A.D. 1129 คิงอเลซัสจะมีอายุครบ 57 ปี

สถานการณ์ทางการเมือง

ก่อนที่แอกนาร์ สกอร์ปิอัส คิงองค์ก่อนจะขึ้นครองบัลลังก์ เขาไม่ใช่เจ้าชายรัชทายาท หากแต่เป็นพี่ชายฝาแฝด เอแดร์ สกอร์ปิอัส

สองเจ้าชายแฝดนั้นเป็นที่ร่ำลือกันทั้งในด้านรูปโฉมและความสามารถ อุปนิสัยและความเฉลียวฉลาดไม่มีใครด้อยกว่าใคร เป็นที่รู้กันดีว่าเจ้าชายทั้งสองสมัครสมานรักใคร่กลมเกลียว ไม่มีแม้ความลับต่อกัน ข้อด้อยเพียงข้อเดียวที่ทำให้เจ้าชายแอกนาร์พ่ายแพ้คือการที่เขาถือกำเนิดช้ากว่าสิบห้านาที

ยามนั้นคิงอาริเอลผู้บิดายังคงมีพระชนม์ชีพ เจ้าชายทั้งสองต่างแต่งงานมีครอบครัวไปแล้วก็ยังไม่ทรงคิดเรื่องสละราชบัลลังก์ ครั้งหนึ่งขณะเดินทางด้วยเรือไปยังหัวเมืองภูมิภาคทางเหนือ เจ้าชายทั้งสองพบเข้ากับพายุพิโรธ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในยามนั้น แต่สองวันต่อมาถึงมีคนพบเจ้าชายแอกนาร์ที่สลบไสลไม่ได้สติกอดร่างเจ้าชายแอแดร์ที่สิ้นใจไปแล้วเอาไว้ เมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง หลังได้รับการรักษาจนฟื้นคืนสติกลับพบว่าเจ้าชายแอกนาร์ไม่สามารถจำเหตุการณ์อะไรในวันนั้นได้เลย

เล่าลือกันว่าเป็นคำสาป เล่าลือกันว่าบนเรือนั้นมีคนสบประมาทเทพเจ้าแห่งท้องทะเล บ้างก็ว่าเพราะการฝืนเดินเรือโดยไม่ฟังคำทัดทานของต้นเรือชั้นครู------เรื่องนี้มีหรือที่คนในครอบครัวของเจ้าชายเอแดร์จะยอมรับได้ง่าย ตำแหน่งเจ้าชายรัชทายาทและว่าที่คิงของสามีหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา เลดี้ดาห์เลียมเหสีม่ายของเจ้าชายเอแดร์กล่าวโทษว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของเจ้าชายแอกนาร์ที่ต้องการตำแหน่งรัชทายาทจนจัดฉากฆาตกรรมพี่ชายของตนเอง

ไม่มีใครใส่ใจการป่าวประกาศกล่าวโทษนี้ เพราะมองว่าเลดี้เสียใจจนสติฟั่นเฟือนไปชั่วขณะ เลดี้ดาห์เลียทำได้เพียงเก็บซ่อนความแค้นไว้และเลี้ยงดูลูกชายของตัวเองด้วยแนวทางอย่างที่เจ้าชายรัชทายาทควรได้ ว่ากันว่าสิ่งที่เอธานัสพระญาติผู้พี่ผู้นี้ได้รับไม่ต่างไปจากของที่เจ้าชายอเลซัส รัชทายาทที่เกิดมาภายหลังได้รับเลยสักนิด

เจ้าชายเอธานัสเติบโตขึ้นภายใต้การปลูกฝังให้เกลียดชังคิงแอกนาร์และเจ้าชายรัชทายาทอย่างอเลซัส ไม่มีใครรู้ว่าภายใต้ใบหน้ายิ้มแย้มสูงส่งเหมือนสวมหน้ากากอยู่เสมอของเขาคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้ ยามเลดี้ดาห์เลียยังมีชีวิตอยู่นางคอยพูดปลุกปั่นเหล่าขุนนางและข้าราชบริพารอยู่ตลอดว่าบัลลังก์ของคิงแอกนาร์ที่สืบทอดมายังคิงอเลซัสนั้นได้รับมาอย่างไม่ชอบธรรมจวบจนนางเสียชีวิตไปไม่กี่ปีก่อนด้วยความชราภาพ

ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายเอธานัสและคิงอเลซัสเหมือนมีคลื่นใต้น้ำระหว่างกัน ผู้หนึ่งคือราชาผู้บัญชาการราชนาวี ผู้หนึ่งบัญชาการทัพหลวงที่ดูแลความสงบของราชอาณาจักรขุนนางที่หนุนหลังแต่ละฝ่ายได้แต่เฝ้ามองดูกันและกันอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครรู้ว่ารอยร้าวเล็กๆนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป จะถูกสืบทอดไปยังทายาทรุ่นต่อไปหรือไม่