Ведьмаки (ведьмины) — стерильные мутанты со сверхъестественными способностями, прошедшие специальную подготовку, чтобы стать профессиональными истребителями чудовищ по найму. Считается, что у ведьмаков нет эмоций, хотя это и не совсем так. Геральт, центральный персонаж серии романов о ведьмаке является самым известным среди ведьмаков. За последние годы каста ведьмаков сократилась до горстки действующих охотников; столь мало их осталось, что мир начинает напоминать времена, когда их и вовсе не было.
Главным отличием ведьмака от обычного человека является его кошачья форма зрачка, ведьмак также может управлять зрачком, глаза светятся жёлтым цветом. Эта особенность даёт возможность видеть в темноте и защищаться от яркого света. Ведьмаки обладают замедленным процессом старения, но они не живут так же долго, как эльфы, краснолюды или гномы. Обладают сверхбыстрой реакцией, большой физической силой и подвижностью, имеют полный контроль над дыханием и сердцебиением. Имеют иммунитет ко всем болезням и большинству токсинов, это объясняется тем, что перед боем ведьмаки принимают токсичные эликсиры, усиливающие их способности на некоторое время, в то время как обычный человек может не перенести эффекта и умереть. У ведьмаков характерна способность ускоренной регенерации, возможность выживать после тяжелейших ран, смертельных для обычных людей.
Ввиду того, что все ведьмаки — бесплодны, своих неофитов они вербуют из детей-сирот, или, что намного чаще, забирая детей по Праву Предназначения. При этом далеко не всегда родители готовы отдать своих детей добровольно, несмотря на договорённость и окружающий ведьмаков мистический ореол.
Подготовка ведьмака проходит в три этапа:
Стоит отметить, что после нападения на Каэр Морхен армии фанатиков и уничтожения большей части присутствовавших там ведьмаков, обучение ведьмаков больше не производится в связи с утратой знаний, необходимых для проведения мутаций(погибли все ,обладавшие знаниями о мутации,фактически даже Весемир,старейший из уцелевших,был только учителем фехтования и монстрологии и не имел знаний.позволивших создавать новых ведьмаков). К тому же в результате мутаций все ведьмаки бесплодны,о чем рассказал королеве Цинтры Геральт. Цирилла Фиона Эллен Рианнон стала единственным ребёнком, который, не будучи подвергнут мутациям, всё же заслужила право называться ведьмаком — но её сверхспособности (скорость движений, реакция и другие), по большому счёту, основываются на её изначальной генетической принадлежности к ветви древних эльфских Ведунов и мощной магической ауре (Цири — девушка-Исток, истинный потомок Лары Доррен аэп Шиадаль, Aen Saevherne, одной из сильнейших эльфских чародеек своего времени). Кроме того, Цири, возможно, является единственным официально признанным ведьмаком женского пола, поскольку во вселенной Анджея Сапковского о других женщинах-ведьмаках нет ни единого упоминания,даже мысль о подобном в " Мече Предназначения" показалась Геральту безумием,а все тренировки,которые проходила Цири,были рассчитаны на мальчиков.
События, описанные в книге, происходят на протяжении примерно двадцати лет, за это время ведьмак почти не меняется внешне. Это свойство ведьмачьего организма упоминается в книге «Кровь эльфов» применительно к ведьмаку Весемиру, другу, учителю и приёмному отцу Геральта.
Магические способности ведьмаков несколько отличаются от способностей чародеев. Ведьмаки используют «Знаки», потому что для их использования не нужно знать магическую формулу, достаточно лишь усилия воли и жеста. Однако в первых книгах цикла Геральт нашёптывает заклинания вслух.
Ведьмаки считаются одними из лучших фехтовальщиков своего мира. Об их искусстве владения мечом в мире, созданном Анджеем Сапковским, ходят легенды, чаще всего имеющие под собой реальные основания.
Фехтование по-ведьмачьи представляет собой некую смесь, сплав различных школ. За основу школы боя ведьмаков, если проанализировать сцены схваток в Саге, взяты реальные исторические школы фехтования. В большинстве своем боевое искусство ведьмаков представлено элементами старинной самурайской техники кэндзюцу, с уклоном в методики более современных школ кэндо Итто-рю и Мунэн-мусо-рю (Итто-рю — техника сведения боя к одному удару, Мунэн-мусо-рю — работа мечом на рефлекторном уровне, когда боец «отпускает» собственное сознание и тело само решает, какое действие мечом ему предпринять в том или ином случае). Часто встречается описание работы кистью, что весьма характерно для дальневосточных школ фехтования. Однако есть и ощутимая разница: ведьмаки очень редко, а по сути, практически никогда не используют ритмичных движений, наоборот, предпочитают «рваный», кажущийся беспорядочным, ритм, в то время как в кэндо ученики в обязательном порядке практикуют кэндо ката — комплекс движений, совершаемых в определенной последовательности и по чётко определённой схеме. Справедливо будет предположить, что ведьмаки обучаются рваному ритму боя для того, чтобы впоследствии успешно противостоять атакам крупных и сильных монстров, действия которых предсказать весьма сложно, в отличие от человеческих. Ярким примером этому является эпизод обучения Цири в Каэр Морхен:
Хотя в мире Сапковского достаточно и людей, и представителей других рас, мастерски владеющих различными видами оружия (Золтан Хивай, Лео Бонарт, Белая Райла, Ренфри, Исенгрим Фаоильтиарна, Эредин Бреакк Глас), ведьмаки всё же занимают в этой области собственную нишу. Их уникальные навыки боя базируются не только на многолетних тренировках, но и на полученных в результате мутаций (на порядок усиленная скорость реакций и другие) способностях, которые обычным людям зачастую кажутся невероятными.
Благодаря своему мастерству, в поединках один на один или в схватках с небольшой группой противников ведьмаки практически никогда не проигрывают. Однако из этого правила есть исключения — Геральт, по праву нося статус одного из сильнейших фехтовальщиков, при первом столкновении с магом-ренегатом Вильгефорцем едва не погиб, получив несколько тяжёлых травм. В бою с Геральтом чародей, (возможно с применением магии) с помощью стального стержня, усиленного заклинанием, показал высочайший класс фехтования. В ходе поединка Геральт четыре раза пытался нанести удары, которые стали бы смертельными для любого другого противника, но не для Вильгефорца — последний без труда парировал все четыре атаки.
Кроме искусного владения холодным оружием, ведьмаки известны также мастерством рукопашного боя. Из описаний сцен рукопашных схваток в Саге о ведьмаке можно сделать вывод, что Геральт отлично владеет искусством боя без оружия, более всего напоминающим айки-до или джиу-джитсу. В польской экранизации «Ведьмака» боевая хореография подобных сцен очень точно отражает навыки Геральта, как рукопашника, описанные в первоисточнике. Возможно, поэтому для съемок в качестве консультантов были приглашены именно специалисты по айкидо.
В отличие от боевых навыков, магические навыки ведьмаков весьма ограничены. По большей части их магическая подготовка сведена к теоретическим основам магии, в особенности по части магических проклятий и порчи, в том числе методов её снятия. Также ведьмаки весьма осведомлены о магических способностях различных монстров, своих потенциальных противников, и методами противодействия им.
Практические способности ведьмаков, в большинстве случаев, сведены к использованию Знаков — особых магических формул, для которых не требуется большой магический потенциал. Известно, что Цири, в отличие от ведьмаков, несмотря на свои врожденные силы(которые были ей не подвластны), по каким-то причинам, не могла использовать Знаки. В книгах упоминаются следующие знаки:
Традиционно ведьмаки вооружены двумя мечами — серебряным и стальным. В ножнах за спиной обычно носится стальной меч, серебряный же (у Геральта хранящийся в ножнах черного цвета, покрытых эмалью) приторочен к седлу и вынимается ведьмаком лишь при подготовке к выслеживанию и схватке с чудовищем. Стальной меч Геральта, по его словам, был выкован из упавшего метеорита. Стальной меч используется в схватке с людьми (или же представителями Старших Народов), серебряный — против чудовищ. Однако сам Геральт немного расширяет этот принцип: есть чудовища, которых можно сразить только серебряным клинком, но встречаются и такие, для которых смертельно железо. Не любое железо, а только то, которое содержится в метеоритах.
Меч из стали сидеритовой, полной длины в сорок с половиной дюймов, клинок — длиной в двадцать семь с четвертью. Вес тридцать и семь унций. Рукоять и эфес простые, но элегантные.
Второй меч, сходной длины и веса, серебряный. Частично, конечно; чистое серебро слишком мягкое, чтобы хорошо его наточить. На клинке — магические глифы, по всей длине вытравлены рунические знаки.
Поскольку серебряный меч служит для боя с монстрами, многие из которых обладают врожденными магическими способностями - ножны для серебряного меча также покрыты руническими знаками. Оба меча выдаются ведьмакам в тот день, когда после окончания обучения они покидают Каэр Морхен и «выходят на большак». В тех случаях, когда ведьмак теряет своё оружие по той или иной причине, он может вернуться в Каэр Морхен за новым. С другой стороны, потеря клинков, в результате кражи или грабежа считается большим позором и большинство ведьмаков предпочитает вернуть утерю самостоятельно, чем вернуться в крепость и стать посмешищем для своих коллег. Но по большому счету, мечи для ведьмаков - не более чем инструмент, и в случае их утраты в более достойных обстоятельствах ведьмак вполне может самостоятельно заменить их новыми. Так, например, стальной меч Геральта был переломлен в схватке с Вильгефорцем, и впоследствии ведьмак без особых переживаний нашел ему замену, оказавшуюся даже на порядок лучше его старого меча - махакамский сигилль, выкованный по древней краснолюдской технологии. Серебряный меч, согласно событиям саги, Геральт добывать не стал, так как отказался от ведьмачьей деятельности, однако в серии игр по мотивам саги, вернувшись к уничтожению монстров, приобрел новый серебряный меч.
Помимо двуручных мечей ведьмаки не пренебрегают и другими доступными видами оружия, вроде ножей или кинжалов. Также, в играх, Геральт может активно использовать изготовленные им бомбы, которые наносят повреждения или ослепляют противника и специальные смазки для оружия, увеличивающие повреждения или вызывающие болевой шок. В книжной серии смазки и бомбы не фигурируют.
Для усиления своих способностей ведьмаки используют особенные эликсиры. Их рецепты передаются от одного ведьмака к другому. Нападение фанатиков на Каэр Морхен, результатом которого стала в том числе и гибель представителей Школы, владеющих методикой изготовления эликсиров, произошло задолго до начала Саги, однако кроме самих ведьмаков, эти эликсиры способны составлять и обычные люди, имеющие необходимые навыки и знания. Так, например, после схватки со стрыгой и длительного лечения в Элландере настоятельница храма богини Мелитэле, мать Нэннеке, в конце "Последнего желания" сообщила Геральту перед его отъездом, что она пополнила его запас эликсиров. Из чего можно сделать вывод, что ей хорошо известны рецептуры зелий, используемых ведьмаками.
Эликсиры чрезвычайно ядовиты и смертельны для обычных людей, не обладающих ведьмачьей сопротивляемостью к ядам. Существуют различные эликсиры и снадобья. В книгах Сапковского упоминается только о «Белой чайке» (что-то наподобие расслабляющего напитка для ведьмаков), «Чёрной чайке» (сильный ведьмачий галлюциноген) и «Иволге» (мощное противоядие, выводящее из организма яды и токсины). В серии игр эликсиры представлены более широко.
Ведьмаки, пожалуй, являются самостоятельной кастой, почти орденом невероятно сильных и выносливых бойцов. Однако, дотянуться до столь звонких званий ведьмакам не позволяет сразу несколько пунктов. Во-первых, ведьмаки — искусственно созданы. Сложнейшие мутации, тренировки, вырабатывание иммунитета дают возможность выжить лишь малой части будущих ведьмаков. Во-вторых, их единственная цель для уничтожения — монстры, представляющие угрозу для иных живых существ. Их представителей можно узнать по соответствующим медальонам на шее. Возможно, существуют и другие школы, однако, практически все они прекратили свое существование, но их представители раскиданы по всему миру.