琴酒是一種蒸餾烈酒,添加了杜松子(Juniper Berry)以及其他植物或香藥草來調味。然而琴酒不是只有杜松可談,產地、生產技術、杜松和其他植物與香藥草的比例,甚至是如今採用的木桶熟成方法等等。而目前調酒常用的琴酒屬於London Dry Gin,而這邊的Dry並非乾燥的意思,而是指琴酒並未帶有甜味。
琴酒在六大基酒中,是最晚出現的一種,但卻能闖出一片天其實都要歸功於當時美國的禁酒令。早期的琴酒是拿來作為藥物使用的,所以在1920年美國開始禁酒令時,作為醫藥用品、無色又便宜的琴酒就被大量拿來當調酒的基底,進而紅遍世界,在酒界裡琴酒都有這種說法:「荷蘭人誕生了琴酒,英國人精煉了琴酒,美國人則賦予琴酒榮耀」。