Querido(a) aluno(a), nesta lição, aprofundaremos nossos conhecimentos sobre a criação de coelhos, chamada de cunicultura. A criação de coelhos pode ser direcionada para a produção de carne, pele, pelos, animais de laboratório ou animais de companhia, além de outros coprodutos que veremos nesta lição. Vamos aprender um pouco mais?

Imagine que você possui uma pequena propriedade e queira iniciar uma criação de coelhos para venda de carne e pele, além da venda de outros subprodutos, como as orelhas e patas desses animais, a fim de confeccionar petiscos para cães e chaveiros. Como você iniciaria essa criação? Qual sistema seria o mais adequado, de acordo com as suas perspectivas? Qual a raça a ser escolhida? Quais instalações seriam necessárias?

A cunicultura tem algumas particularidades em sua criação e, no Brasil, há reclamação dos produtores de coelhos sobre escassez de assistência técnica qualificada nessa área. Como Técnico(a) em Agronegócio, você pode auxiliar esses produtores! Vamos em frente!

Para o case desta lição, trago a você a história de uma produtora de alimentos orgânicos que estava buscando uma alternativa para adquirir adubo orgânico às suas plantas bem como uma fonte de renda extra por meio da criação de uma espécie animal que fosse de fácil manejo e necessitasse de menor investimento em relação a outras criações, como a bovinocultura.

Ao contratar uma Técnica em Agronegócio, ela sugeriu a criação de coelhos com o objetivo de venda da carne e da pele dos animais e, também, a utilização do esterco deles como adubo. Após o estudo de mercado para avaliar a viabilidade da criação naquela região, foi escolhida uma raça de porte médio, a fim de atender adequadamente a demanda tanto de carne quanto de pele. O sistema de produção escolhido foi o intensivo e, para isso, um galpão foi construído, onde gaiolas suspensas foram instaladas. Dessa forma, o esterco era recolhido e levado à preparação do adubo, e os animais eram manejados de forma eficiente.

Em pouco tempo, o retorno financeiro foi o suficiente para pagar os investimentos iniciais, e a criação tornou-se eficiente e lucrativa, ou seja, uma renda extra para essa produtora de orgânicos!

Este case, apesar de fictício nos mostra como a cunicultura pode ser uma boa alternativa em muitas propriedades, especialmente como uma fonte extra de rendimento para pequenos e médios produtores. Vamos aprender um pouco mais sobre esses animais e a sua criação!

Cunicultura é o nome atribuído à criação de coelhos domésticos. Atualmente, os objetivos mais conhecidos dessa produção são para o consumo de carne ou a venda de coelhos como animais de estimação, entretanto existem muitos outros produtos que podem ser gerados pela cunicultura. Ao produtor caberá direcionar a sua criação segundo os objetivos de produção.

De acordo com Ferreira et al. (2012), os principais usos atribuídos à produção de coelhos são:

Principais raças de coelhos 

Ao iniciar uma criação de coelhos, a escolha da raça é um ponto muito importante devido às suas diferentes aptidões. As raças de coelhos são divididas de acordo com o seu tamanho em: raças gigantes, médias, pequenas e anãs (SOUZA, 2012; KLINGER; TOLEDO, 2020).

Manejo na cunicultura 

Ao iniciar uma criação de coelhos, deve-se, primeiro, fazer a compra dos reprodutores. Ferreira et al. (2012) recomendam adquirir esses animais de empresas confiáveis que possuam garantia de qualidade, além de adquirir fêmeas e machos de locais diferentes, para melhor variabilidade genética.

Geralmente, esse ninho é feito de madeira no formato de caixa, contendo feno ou algum material macio e absorvente. As fêmeas também costumam arrancar seus próprios pelos para fazer o ninho. A desmama ocorre, em média, aos 35 dias de idade, após esse período, os filhotes vão para uma gaiola com 5 a 6 coelhos, dependendo do tamanho (FERREIRA et al., 2012).

A alimentação dos animais é feita pelo fornecimento de ração formulada especialmente para esses animais e com ingredientes de origem vegetal, visto que são animais herbívoros. Os coelhos não são animais ruminantes, por isso a fermentação microbiana voltada à utilização dos nutrientes das plantas ocorre no seu intestino grosso, mais especificamente, no ceco.

Sistemas de criação 

A criação de coelhos, assim como as outras, também pode ser dividida em sistema extensivo, semi-intensivo e intensivo.

Principais instalações e equipamentos utilizados na cunicultura 

Ao planejar construir um galpão para o alojamento de coelhos, deve-se levar em consideração fatores como: a localização (em relação ao escoamento do produto e acesso aos consumidores), a facilidade de acesso ao local, a obtenção de energia elétrica e água potável, além da boa ventilação, o que auxilia no conforto térmico e dificulta o risco de doenças.  

As gaiolas utilizadas na cunicultura, geralmente, são suspensas e têm comedouros, bebedouros e repouso de patas, que são pequenos retângulos ou quadrados de plástico onde os coelhos descansam essa parte do corpo. O descanso de patas é essencial, pois, com o crescimento e aumento de peso dos coelhos, há mais chance de ocorrer feridas nas patas devido ao piso vazado das gaiolas, o qual é aberto no fundo para o escoamento das fezes e da urina.

O ninho é outro item de extrema importância, porque é nele que o parto ocorre bem como é onde os láparos ficam alojados. Geralmente, é feito de caixas de madeira ou plástico resistente, forrados com palha ou feno. São colocados 3 dias antes da data provável do parto e retirados entre 18 e 21 dias de vida. Em regiões frias, os ninhos podem ser fechados, com apenas uma porta para a entrada e saída da coelha.

Cadeia produtiva da cunicultura 

A produção de coelhos possui vantagens como a facilidade em seu manejo e instalações relativamente simples, resultando em uma variedade de produtos a serem comercializados. Entretanto, como desvantagem, a cadeia produtiva da cunicultura ainda é desorganizada, no Brasil. Sendo assim, a maioria das criações são realizadas como atividade alternativa ou secundária a outras criações (SOUZA; SILVA, 2022). 

A criação não precisa de altos investimentos, e o ciclo de vida curto permite um retorno rápido com a venda não apenas da carne, mas também de outros subprodutos. Por tais motivos, a criação de coelhos é uma boa alternativa, especialmente, para o pequeno produtor. Por outro lado, a criação de coelhos como animais de estimação (pets) vem ganhando mais espaço. A produção voltada a esse fim vem aumentando significativamente, o que movimenta a compra de produtos de petshop, além do alto valor agregado, especialmente, às raças anãs (MACHADO, 2012).

Caro(a) aluno(a), nesta lição, você aprendeu um pouco mais sobre a cunicultura, que é a criação de coelhos com o objetivo de aproveitar a sua carne e os seus produtos.

A criação de coelhos possui atrativos, como: a facilidade de manejo e o menor valor de investimento, sendo uma opção interessante, especialmente, como uma produção secundária em uma propriedade, atuando como uma renda extra.

A cunicultura tem potencial de crescimento, entretanto há muitos desafios que devem ser superados para que essa criação seja mais econômica e lucrativa, com possibilidade de entrar no rol de grandes produções no nosso país. Cabe a você, como Técnico(a) em Agronegócio(a), auxiliar a construir o futuro da cunicultura no Brasil!