聚落與居民

百多年前，大澳漁民已經在棚屋居住，大都沒有住在漁船上。棚屋築在河道兩旁的潮間帶，與陸地之間有海水分隔開，最早的棚屋在一涌和二涌一帶。棚屋居民的居住形式及作息習慣與陸上的不同。

早期的棚屋呈桶形，跟漁船外型相似。這些棚屋搭建在潮間帶的淺灘上，以木材建成，屋頂及外牆則鋪上葵葉，底部以木柱或石柱支撐。早期的大澳漁民雖然居住在棚屋，但以家庭為基本生產單位的作業方式還沒有改變，特別是在1950年代漁業機械化之前，捕魚需要大量人手，每艘漁船基本上都是以家庭方式營運。

棚屋不僅是居住的地方，同時也是漁船進行補給的地方。棚屋向海的一面設有一平台，稱為「棚頭」。漁船會停泊在棚頭旁，居民會通過棚頭出入棚屋。棚頭亦是他們經常活動的地方，居民除了會在棚頭工作和修補漁具，也會曬衣服、納涼及聚在一起聊天。

後來棚屋的建築形式不斷改良，變得更大及更堅固耐用。近幾十年興建的棚屋，多是兩層高，以木材及鐵皮搭蓋。底部支撐房屋的木柱，是用「坤甸木」製成，這種木材長期浸於水中都不會腐爛，很適合作棚屋的支柱。

在香港的土地登記制度中，棚屋不算是在陸地上，棚屋居民因而並不擁有土地，因此不用繳交地稅。但在政府眼中，棚屋跟寮屋一樣，都是臨時的建築物。1980年代，因政府清拆部份棚屋及興建龍田邨，不少居民遷到陸上居住。雖然百多年前，漁民已經在棚屋居住，但他們的後代並不被承認為「原居民」，沒有原居民的權利。

2000年，大澳沙仔面發生大火，燒毀近百棚屋。之後，政府改變政策，容許大澳棚屋重建。

新式漁船

由於棚屋築在潮間帶，離開陸地，從前棚屋居民主要靠舢舨作為交通工具。亦有漁民以舢舨經營「送人艇」，穿梭於水道之間，提供接載服務。

在安裝機械推動器之前，細小的船隻都是靠人工搖櫓推動前進，早期的漁船亦然。「櫓」是一種類似船槳的划船工具，但尺寸比船槳大，柄比較長。櫓置於船尾，用人力搖動便能使船隻前進。

1970年代開始，漁業衰落，很多大澳漁民放棄捕魚，改行轉業，使得漁船及舢舨數量減少。居民為了方便出入，開始興建橋樑，連接棚屋。居民在1979年興建了新基橋，可以從陸路橫過涌道。近年，漁民採用船外機替代人手搖櫓，致使搖櫓舢舨消失，懂得搖櫓的人亦越來越少。