No Half Life | Kein halbes Leben

AT 2018, Dokumentarfilm, 70 Min., HD, 5.1 Surround
finanziert vom Bundeskanzleramt (Abteilung Film), der Stadt Wien, der VAM & der Kunstuniversität Linz

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One may stream “No Half Life” here.

Mit ihrer Mutter Renate sitzt Sybille Bauer auf dem Sofa – es ist die einzige Szene des Films, in der die Filmemacherin selbst zu sehen ist. Gemeinsam durchblättern sie Familienalben, kommentieren lachend frühere Frisuren. „Ist das Bea oder Pia?“, fragt die Tochter und deutet auf eine doppelseitige Anordnung von Fotos eines Hundes: im Schnee, schlafend im Körbchen, unter dem Weihnachtsbaum. Ausgehend von der Geschichte ihrer Mutter begleitet Sybille Bauer drei Leben, die sich über innige Verbindungen zwischen Mensch und Hund definieren. Und erzählt dabei von Beziehungen, die verloren gegangen sind, und von Vereinzelung. Als Renates Mann verstarb, spendeten ihr nur die Hunde Trost, erfährt die Tochter im wohl emotionalsten Gespräch des Films. Mitunter waren sie der einzige Grund aufzustehen und die zutiefst traurige Stille zu durchbrechen. Florian dagegen wurde von seiner Freundin verlassen. Während die Trennung noch immer an ihm nagt, sucht er Vertrauen und Nähe bei seinem Vierbeiner. Die Mitte zwanzigjährige Kerstin wiederum zog jung zum Vater und brach mit der Mutter, als diese versuchte, Tochter und Hund voneinander zu trennen. Mit zugewandter Sympathie begleitet der Film die Protagonist/innen mitsamt ihren steten Begleitern beim Gassigehen, am Esstisch, bei Alltagsverrichtungen. Immer wieder bringt sich die Filmemacherin aus dem Off ins Gespräch ein, während Marie-Thérèse Zumtobels Kamera die Mensch-Tier-Beziehungen sensibel – und ohne nach Absonderlichkeiten zu fahnden – ins Bild fasst. Fast möchte man einen therapeutischen Aspekt im Prozess des Filmens ausmachen: wenn Florian etwa seine Gefühle mit ruhiger Stimme artikuliert und so auch ein Stück weit den erlebten Verlust und sein Leben sortiert. Nach und nach etabliert Bauer neue Akzente in den drei Erzählsträngen, und zusätzlich zum Gefühl des Verbundenseins werden sanfte Umwälzungen in den Blick genommen: Kerstin etwa holt sich Erziehungshilfe beim Tierpsychologen, um dem problematischen Temperament ihres Hundes Hunter angemessen begegnen zu können – weil seine Rasse auf der Liste der sogenannten „Kampfhunde“ steht, ist ein besonders achtsamer Umgang gefordert. Renate, die im Tierheim arbeitet, feixt im engen Gehege entzückt mit einem quirligen Wurf junger Welpen. Und Florian, der gerne in wohlige Ruhemomente mit seinem felligen Begleiter einsinkt, erprobt als Hundepate des Tierschutzvereins neue Spielarten der Erstbegegnung, um sich auf ein unbekanntes Tier einzustellen. Ein alter Kalenderspruch besagt, der Hund sei der beste Freund des Menschen. Diese Weisheit lässt sich mit dem Film umformulieren: Der Hund ist für manche Menschen der allerbeste Begleiter, um die eigene Kraft wiederzufinden.” (Katalogtext der Diagonale von Jana Koch)

Sitting on the sofa with her mother Renate, Sybille Bauer appears. This is the only scene of the film in which the filmmaker herself is seen. Together, they leaf through family albums, laughingly commenting on hairstyles from the past. “Is that Bea or Pia?” the daughter asks, pointing to a double-page spread of photographs of a dog: in the snow, asleep in its basket, beneath the Christmas tree. Starting from her mother’s story, Sybille Bauer follows three lives defined by close bonds between humans and dogs. In doing so, she tells of isolation and relationships that have been lost. When Renate’s husband died, the only ones who offered her comfort were the dogs - a circumstance her daughter learns about in perhaps the film’s most emotional conversation. At times, the dogs were the only reason for Renate to get up and break through the profound silence. Florian, by contrast, was left by his girlfriend. While the separation still weighs heavily on him, he seeks trust and closeness with his four-legged companion. Kerstin, in her mid-twenties, moved in with her father at a young age and broke off contact with her mother when the latter tried to separate her daughter from her dog. With warm and attentive sympathy, the film accompanies the protagonists and their constant companions as they go for walks, sit at the dinner table, and go about their everyday routines. Again and again, the filmmaker joins the conversations from off-screen, while Marie-Thérèse Zumtobel’s camera sensitively captures the human-animal relationships. One might almost discern a therapeutic dimension in the process of making the film: when, for example, Florian articulates his feelings in a calm voice, thereby, to some extent, making sense of the loss he has experienced and putting his life in order. Gradually, Bauer introduces new accents into the three narrative strands, and alongside the feeling of connectedness, she also turns her attention to gentle transformations. Kerstin, for instance, seeks help with training from an animal psychologist so that she can respond appropriately to her dog Hunter’s temperament. Because his breed is on the list of so-called “dangerous dogs,” particularly careful handling is required. Renate, who works at an animal shelter, delightedly plays around with a lively litter of young puppies in their cramped enclosure. And Florian, who enjoys sinking into peaceful moments of rest with his furry companion, tries out new forms of first encounters as a volunteer dog sponsor for the animal-protection organization, learning how to adapt to an unfamiliar animal. An old calendar saying goes that the dog is the human’s best friend. The film might rephrase this wisdom: for some people, a dog is the very best companion for rediscovering their own strength. (Catalogue text for Diagonale by Jana Koch)