Cioè è un dispositivo utilizzato per creare e mantenere il vuoto in un determinato luogo, cioè una condizione di pressione minore di quella atmosferica. Viene inoltre accostata ad un motore trifase, la cui funzione è basata sull'applicazione del principio del campo magnetico rotante di Ferraris ad un insieme trifase di correnti in ingresso. Il principio di funzionamento fu elaborato nel 1643 da Evangelista Torricelli, grande fisico italiano che per riconoscimento sono stati dedicati il cratere lunare Torricelli, una piazza nel centro storico di Pisa, una statua che lo raffigura con in mano un barometro a mercurio.