Il principio dei moti convettivi si basa, generalmente, sul seguente fenomeno: un fluido, all'aumentare della temperatura o pressione, si espande(accresce il volume) e diminuendo la propria densità; mentre, durante il processo di raffreddamento, la sua densità aumenta, contrariamente alla pressione interna. La variazione di temperatura che è causa del movimento avviene attraverso tre diversi fenomeni: convezione, conduzione e irraggiamento.