学名：Ipomoea batatas (L.) Lam.

起源：南米のメキシコやペルー（諸説あり）

形態：地下部のイモは根が肥大した器官であり、塊根と呼ばれる。地上部は蔓（茎）と葉で構成されている。また、花も咲かせるが本州ではあまり見られず、沖縄といった熱帯・亜熱帯地域ではよく開花する。

特徴：雨風や日照り、乾燥といった厳しい環境下でも負けず、どこでも誰でも比較的簡単に栽培することができる。

（編集者　山浦）

　サツマイモの栽培品種は、全世界で2000～3000点ほどあるといわれています！ 我々が、意識していないだけでこんなにも種類があるのです。その用途は様々で、食用であったり、原料（でん粉・焼酎）用、加工用、飼料用、観賞用など多岐にわたります。それぞれに特化するべく、品種改良がおこなわれ、用途に適した新たな品種が生まれています。こと、沖縄に注目してみると、主に生産されている紅芋の用途のほとんどが、紅芋タルトなどで用いる加工用であり、沖縄県の生産量のおよそ7割を占めています。

　サツマイモの品種ではありませんが、同じイモとしてジャガイモとはどのような関係性なのか説明します。端的に言うと、サツマイモとジャガイモは全くの別物です！　というのもサツマイモのいもは「根」でジャガイモのイモは「茎」がそれぞれ肥大化したものです。これらから分かる通り、植物分類学上の科も全く異なり、サツマイモはヒルガオ科、ジャガイモはナス科に分類されています。

（編集者　山浦）

　サツマイモは、日本をはじめとする先進国やアジア諸国を中心に健康機能性について研究が進められています。具体的な機能性について以下にまとめてみました。

・優良なカロリー源！

　いわずもがな、サツマイモは主食として食べられるほど、優良なカロリー源として知られています。米と比較すると、重さあたりのカロリー量としては若干劣りますが、栽培面積に対する収量重量が米の三倍であることからもその優良さが伺えます。

・食物繊維たっぷり！

　サツマイモは第六の栄養素ともいわれる、食物繊維が豊富に含まれています。葉野菜などと比べると嵩(かさ)があるので、一度に多くの食物繊維を取りやすいです。食物繊維により抗菌作用や整腸作用などが期待できます。また、サツマイモの表面近くに分布する乳白色のヤラピンには緩下作用があり、食物繊維とともに便通を促進する効果が期待されます。

・ビタミン・ミネラルが豊富！

　サツマイモにはビタミンCやビタミンB群、カロテンなどのビタミンや、鉄やカリウム、マグネシウムといったミネラルがバランスよく含まれています。これらは緑黄色野菜にも引けを取らないほどです。中でもイモの中身がオレンジ系の品種ではカロテンが多く含まれています。こんなにもカロリー源となりつつ栄養素をバランスよく含んでいる作物はサツマイモの他にないといえるでしょう。

・ポリフェノールがたっぷり！

　日本は深刻な高齢化社会となっています。高齢化によって、血管の老化や認知症、さらにはガンなど体の酸化が引き金となり起こる病気が数多くあります。そんな中、ポリフェノールには抗酸化作用があり、サツマイモにはそれが多く含まれています。中でも、紫イモはポリフェノールの一種であるアントシアニンが多く含まれていたり、サツマイモの葉（沖縄の方言でカンダバー）には野菜の中でもトップクラスにポリフェノールが含まれています。

　サツマイモは穀物の持つエネルギー源的要素と野菜の持つ栄養素的要素を併せ持つリアル二刀流なのです。

（編集者　山浦）

　現在、サツマイモ生産はある病気によって深刻な被害を受けています。それはサツマイモ基腐病という病気です。この病気は字の通り、茎の根元の部分から腐り始め、やがてイモ自体を腐敗させてしまうという恐ろしい病気です。2018年ごろから沖縄や九州の鹿児島、宮崎で確認され、そこから瞬く間に感染していき、全国各地で確認されるようになりました。農林水産省によると、サツマイモの作付面積日本1位の鹿児島県では、21年の収量が前年比約2万４千トン減の19万トンとなり過去最低の収量となりました。沖縄でも紅芋の仕入れ量が20年、21年と19年に比べ半分近くに落ち込んでいます。

　この病気の蔓延には、サツマイモの長所である「栽培のしやすさ」が背景にあると考えられます。サツマイモは誰でもどこでも簡単に栽培することができるため、知らず知らずのうちに感染してしまったサツマイモを次の種イモや苗として使ってしまったり、行き届いた生育管理がなされなかったがためにこのような爆発的な広がり方を見せたのです。この基腐病を広がらせないために、未発生地域では、病気に感染してしまった苗を「持ちこまない」、発生地域では、生育管理を見直し「増やさない」「残さない」を徹底させることがとても大事です。

（編集者　山浦）