Se centra en la formación de los primeros vínculos afectivos, la identidad emocional inicial y el surgimiento de la autonomía. Según Papalia, esta etapa es fundamental para establecer una relación segura con los cuidadores, especialmente a través del apego, que influye en la manera en que el niño se relacionará social y emocionalmente en el futuro. Basándose en Erikson, se plantea que el principal conflicto en esta etapa es confianza vs. desconfianza, donde el bebé aprende a confiar en su entorno si sus necesidades básicas son satisfechas de manera consistente y afectuosa. La interacción con los padres, otros adultos y niños, así como la manera en que se le guía y se le pone límites, juegan un papel crucial en el desarrollo del sentido del yo y en la regulación emocional y social del niño.