Es una teoría mecanicista que describe la conducta observada y es predecible por la experiencia,  rechazando la introspección y enfatizando la influencia del entorno en la conducta humana. Se considera que el comportamiento se aprende a través de la interacción con el ambiente, mediante procesos como el condicionamiento clásico y operante.  

También conocido como condicionamiento pavloviano, es un tipo de aprendizaje asociativo en el que un estímulo originalmente neutro, que no provoca ninguna respuesta, llega a provocarla tras asociarse repetidamente con un estímulo que sí la provoca de forma natural. En esencia, se trata de aprender a asociar dos estímulos para anticipar eventos.  

También llamado condicionamiento instrumental, es un tipo de aprendizaje en el que las conductas se modifican mediante las consecuencias que las siguen. Si una conducta es seguida de una consecuencia positiva (reforzamiento), es más probable que se repita. Si es seguida de una consecuencia negativa (castigo), es menos probable que se repita.