Mi presentai motivato, con la foga e l’entusiasmo tipici di un autodidatta: pronto a dare il meglio, confidando nelle mie esperienze lavorative recenti. Tuttavia, la “gara reale”  con la pressione, i tempi stretti, l’attrezzatura da calibrare, l’esigenza di esecuzione perfetta  rivelò una distanza netta rispetto a ciò che la competizione richiedeva.

Non fui in grado di superare la prima fase di qualificazione: fui eliminato.

Fu un momento duro, di confronto con me stesso e con la realtà: compresi che la passione e la determinazione non bastavano a reggere una prova da baristi professionisti strutturati, abituati a standard elevati, a gestire attrezzature con mestiere, a controllare ogni variabile.

Il contesto 2014

L’edizione 2014 dell’Espresso Italiano Champion si concluse con la finalissima che si tenne il 3 ottobre 2014 al Royal Automobile Club di Londra.
In  quell’occasione, a contendersi il titolo si presentarono sedici baristi  selezionati attraverso una serie di tappe preliminari in varie città.

Il campione assoluto di quell’anno risultò essere Filippo Mezzaro, barista di Alessandria, che si aggiudicò il titolo di “Espresso Italiano Champion 2014” grazie alla miglior combinazione di tecnica, espresso e cappuccino. 

 La vittoria di Mezzaro  con tutto il clamore e la copertura mediatica della finale londinese  rappresentava il culmine di un percorso selettivo molto competitivo, con oltre 150 baristi coinvolti nella fase preliminare. 

Gli standard adottati in finale — 11 minuti, quattro espressi, quattro cappuccini, giudizio tecnico e sensoriale erano gli stessi che avrebbero dovuto applicarsi, con rigore, anche durante le tappe di qualificazione. 

La presa di coscienza e il nuovo passo: formazione specializzata

L’eliminazione  seppur deludente rappresentò per me un segnale forte: senza formazione, senza allenamento tecnico, senza esperienza strutturata, era improbabile potersi misurare ad armi pari con baristi professionisti e ben preparati.

Fu allora che, con spirito critico e determinazione, decisi di adottare un percorso più serio: l’anno successivo mi iscrissi alla Specialty Coffee Association (SCA) — l’organizzazione internazionale riconosciuta per la promozione della cultura del caffè di qualità, la formazione tecnica e sensoriale, e l’approfondimento del mondo specialty. Con questo passo intendevo colmare le mie lacune, studiare, imparare tecnica, metodo, sensibilità  non “fare caffè”, ma farlo con consapevolezza e prepararmi per partecipare e vincere a competizioni future.

Crush the Rush Marzocco
Milan Coffee Festival 2019

Moka Challenge 2020
Stand Musetti SIGEP Rimini

Il risultato

Nonostante la cura nella preparazione, superai di un minuto e mezzo il tempo previsto. La mia mise en place non convinse del tutto la giuria e, alla fine, maturai il secondo posto: 39 punti su 50, con 5 punti di penalità per l’over time.

La vittoria andò al mio amico Lorenzo Baffi, che totalizzò 43 punti su 50, confermando la sua costanza e bravura nella competizione.

Considerazioni finali

Questa esperienza rimane per me una pietra miliare: il Super Moka Challenge 2020 non è stato solo una gara, ma un momento di riflessione sul caffè come rituale, sul valore della tradizione reinterpretata e sull’importanza di condividere la passione con colleghi e appassionati. È stata una conferma che tecnica, creatività e sensibilità sensoriale devono sempre camminare insieme per creare un’esperienza memorabile.

Aeropress Italian Championship 2021

Lunedì 13 dicembre 2021, per la prima volta ospitato presso la Accademia del Caffè Espresso di Pian di San Bartolo, si è svolto il Campionato Italiano di AeroPress, giunto alla sua quinta edizione e organizzato in partnership con La Marzocco e con il circuito ufficiale del World AeroPress Championship. Una competizione che, già da qualche anno, aveva assunto un respiro internazionale, attirando appassionati e professionisti da tutta Italia.

L’evento è stato supportato da sponsor di prestigio: La Marzocco, Bestbrew, Ally Coffee e Bargiornale.
La formula prevedeva una serie di qualificazioni seguite da sfide dirette in stile “knock-out”, Round dopo Round, fino alla finalissima.

Arrivavo ai nastri di partenza come uno dei favoriti insieme a nomi importanti della scena italiana:

• Davide Cobelli – Campione Italiano Roasting 2020

• Serena Falcitano – Miglior Barista dell’Anno 2020 ai BarAwards

• Davide Ruzzene – Roaster di Forno Brisa, Bologna

La mia ricetta? Semplice nella struttura ma con alcuni dettagli tecnici distintivi:

• AeroPress in modalità inversa

• Temperatura molto bassa: 83°C

• Pre-infusione estremamente lunga, vero cuore della mia estrazione

• Una curva di lavoro pensata per esaltare aromaticità e pulizia in tazza

L’eliminazione arriva ai Quarti di Finale, fuori per un solo punto, mancando così l’accesso alle Semifinali. Concludo il mio percorso al Settimo Posto assoluto.

A superarmi fu il giovane talento fiorentino Andrea Batacchi, che non solo proseguì nella competizione, ma l’anno successivo sarebbe diventato Campione Italiano SCA Brewers Cup 2022. Una conferma della qualità del livello con cui mi sono confrontato.

L’eliminazione ai Quarti di Finale, per quanto arrivata per un singolo punto, ha rappresentato per me molto più di un semplice risultato agonistico.
Dopo questa sconfitta ho realmente capito che qualcosa dentro di me stava cambiando. Guardandomi intorno, osservando la media d’età dei competitors – decisamente più bassa della mia – ho compreso che stavo entrando in una fase diversa del mio percorso: non avevo più quell’esplosività, quella fame agonistica feroce e quella grinta istintiva che animavano molti dei giovani in gara.

Mi sono reso conto che forse era arrivato il momento di lasciare spazio a chi aveva energia nuova, più fresca, più intensa, e che il mio ruolo nel mondo del caffè stava maturando verso altre forme: la divulgazione, la formazione, la condivisione del sapere e del rituale, più che la competizione pura.

Non una resa, ma una consapevolezza: quella di aver dato tanto, di aver vissuto ogni gara con passione.

World of Coffee 2022 Milano
Mondiale di Caffetteria

Nonostante avessi annunciato il mio addio alle competizioni nel dicembre dell’anno precedente, c’era una domanda che continuava a tormentarmi:
“Quando mi ricapiterà un’occasione come questa?”

Il 2022, infatti, avrebbe dovuto vedere i World Coffee Championships svolgersi a Cracovia. Ma l’aggressione russa all’Ucraina sconvolse ogni pianificazione, costringendo l’organizzazione a scegliere una sede più sicura, stabile e soprattutto capace di ospitare un evento di portata mondiale: Milano.

Una città che, non molto tempo prima, aveva già dimostrato di saper accogliere la community internazionale del caffè con eventi affollati, curati e tecnicamente impeccabili.

E così, proprio mentre pensavo di aver chiuso con palchi, pedane e giudici, mi ritrovai di nuovo nel cuore pulsante del mondo delle competizioni caffeicole.

Milano si presentò cosmopolita come non mai. Il sole di giugno scaldava i padiglioni e un flusso continuo di professionisti provenienti da ogni angolo del pianeta percorreva il World of Coffee, trasformando la città in un crocevia di culture, accenti e aromi.

Oltre 200 espositori animavano:

• il Roaster Village, cuore pulsante dei micro-tostatori

• la Best New Product Competition

• il Coffee Design Award

• le Cupping Rooms

• le aree SCA dedicate a workshop, lecture e formazione avanzata

Era evidente: dopo tre anni di attesa, il mondo del caffè aveva una voglia incontenibile di ritrovarsi.

Ho partecipato alla squadra di Supporto volontario al Team SCA Italy e come barista individuale alla competizione più attesa il Mondiale di Caffetteria Specialty Coffee Assosiation categoria Barista

Come volontario per la squadra SCA Italy, ho assunto un ruolo che mi avrebbe permesso di vivere l’evento dall’interno dei palchi più ambiti alla quale non mi ero qualificato come il campionato di Latte Art e quello di Ibrik/Cezve

E fu proprio dentro questo ruolo di supporto che assistetti a uno dei momenti più emozionanti del mio percorso:

La Vittoria Mondiale nella Latte Art del Team SCA Italy

La competizione mondiale di Latte Art fu vinta da Carmen Clemente, un trionfo storico per il team italiano.
Essere tra le persone che, dietro le quinte, avevano contribuito all’ordine, alla gestione e alla fluidità del lavoro, fu un onore enorme un ricordo che porto con me con orgoglio e gratitudine.

Il mio contributo continuò anche nella disciplina del Cezve/Ibrik, un metodo antico e affascinante, simbolo di culture millenarie.

Qui supportai il lavoro del team italiano guidato da Elvira Niki di Landa, che conquistò un prestigiosissimo 7º posto mondiale.
Il mio ruolo incluse attività operative, assistenza agli atleti, gestione attrezzature e coordinamento nei ritmi serrati della competizione  un contesto formativo e profondamente umano.

La competizione fu vinta da una strabiliante Michaela Ruazol‑Recera (Emirati Arabi Uniti). 

La mia performance individuale prevedeva come regole:

⏱ Durata della performance

Ogni barista ha 15 minuti per presentare tre tipologie di drink alla giuria:

1. Espresso – 4 porzioni identiche

2. Beverage di latte (milk beverage) – 4 porzioni identiche

3. Signature drink – 4 porzioni identiche, senza alcol e con ingredienti scelti dal competitor

Durante questi 15 minuti il barista non solo prepara le bevande, ma racconta anche una storia:
la filosofia del proprio caffè, le scelte sensoriali, le tecniche, l’obiettivo dell’esperienza.

La prestazione veniva giudicata da due gruppi di giurati:

1️⃣ Giuria Tecnica (Technical Judges)

Osservano da vicino ogni singolo gesto del barista.
Valutano come il competitor lavora, non cosa serve nei bicchieri.

Cosa valuta la Giuria Tecnica

• Workflow e organizzazione
  Movimenti efficienti, ordine del banco, chiarezza operativa.

• Pulizia e igiene
  Pulizia del portafiltro, rimozione dei residui, stazione sempre ordinata.

• Tamping e distribuzione
  Distribuzione uniforme del caffè, pressione corretta, assenza di channeling.

• Estrazione
  Shot uniformi, doppie dosi simmetriche, tempo e peso costante.

• Latte Art (aspetto tecnico)
  Temperatura corretta, consistenza della crema, assenza di bolle.
  
  

La giuria tecnica non assaggia nulla.
Conta tutto ciò che è legato alla competenza professionale dietro al banco.

2️⃣ Giuria Sensoriale (Sensory Judges)

Sono quattro, seduti davanti al competitor.
Sono loro a degustare le bevande.

ESPRESSO

• Aroma

• Dolcezza

• Pulizia del gusto

• Bilanciamento

• Corpo

• Aftertaste

• Consistenza tra le quattro tazzine

• Descrittori sensoriali annunciati dal barista
  
  

ASSAGGIO DELLA BEVANDA AL LATTE (anche vegetale)

• Dolcezza naturale

• Equilibrio tra caffè e latte

• Texture della crema 

• Temperatura di servizio

• Latte art: definizione, simmetria, contrasto
  
  

SIGNATURE DRINK

È la prova più creativa e personale.
Deve raccontare e amplificare il profilo del caffè scelto.

La giuria valuta:

• Coerenza con il caffè di base

• Tecnica e preparazione

• Gusti armonici e riconoscibili

• Capacità del barista di giustificare scelte e ingredienti

• Impatto finale: “Questa bevanda valorizza il caffè?”
  
  

3️⃣ Head Judge

Supervisiona tutto.
Assaggia i drink per confermare gli standard e verificare l’uniformità delle valutazioni.

Sono stati i 15 minuti più lunghi e tesi della mia vita, ma anche quelli più divertenti ed adrenalinici.

Per questa competizione ho scelto un blend di due caffè specialty, una scelta contro corrente ma che secondo me era la più giusta e coerente per quella occasione, sia per i tipi di caffè di cui disponevo sia per il loro valore ho usato un blend 50 e 50 tra Nepal SUpremo Organico (il primo specialty Coffee in assoluto tostato con il mio brand) ed il Colombia Geisha Organico (il competition series da 94 punti) il mio miglior caffè.

Ho presentato i miei quattro espressi, i miei quattro Portento con latte alla riduzione di caramello e cannella e i miei quattro signature free alcool drink con caffè e sciroppo ridotto di estratto di vinacce del timorasso, il tutto chiarificato con latte alle mandorle e caglio vegetale al carciofo.

In totale la competizione contava 362 partecipanti, riuscii a posizionarmi al 32º posto mondiale.

Per me  in un evento planetario, costruito da professionisti di livello assoluto  fu uno dei risultati più importanti della mia carriera.

Il punto più alto del mio percorso

Ripensandoci oggi, sento che quei giorni a Milano sono stati un perfetto atto finale:
un ponte tra ciò che ero stato come competitor e ciò che sarei diventato come professionista maturo, consapevole, orientato alla cultura più che alla gara.

Il World Coffee Championships 2022 resta, a tutti gli effetti,
il punto più alto che abbia raggiunto nel mio cammino nel mondo del caffè.