На рубеже XIX—XX веков в русской живописи происходили значительные перемены. Отходили на второй план жанровые сцены. Пейзаж терял фотографичность и линейную перспективу, становился более демократичным, основываясь на сочетании и игре цветовых пятен. В портретах нередко сочетались орнаментальная условность фона и скульптурная чёткость лица.

Представителями русской академической школы были Илья Ефимович Репин, Василий Иванович Суриков и Константин Алексеевич Коровин. Репин – величайший русский художник, ученик и академик русской Академии художеств, наставник для многих великих художников. Мировой успех получила его картина «Бурлаки на Волге». Другим выдающимся русским художником был Василий Иванович Суриков. Одна из известнейших его картин – «Утро стрелецкой казни». Константин Алексеевич Коровин – художник, преподаватель и академик Императорской Академии Художеств. Основным жанром в художественном творчестве были натюрморт и пейзажная живопись.

Сложные общественные процессы рубежа XIX—XX вв. обусловили появление новых форм и спо­собов их отражения в изобразительном искусст­ве. Своеобразным перекрестком, где сошлись новации живописцев Се­ребряного века, стало творческое объединение «Мир искусства». Это художественное направление родилось из студенческого кружка, спло­тившего группу молодых художников во имя служения искусству, по­скольку участники кружка видели задачу искусства в воспитании чувст­ва прекрасного в человеке. Участниками объединения «Мир искусства» стали многие известные художники того времени: Александр Николаевич Бенуа, Лев Самойлович Бакст, Евгений Евгеньевич Лансере, Николай Константинович Рерих, Константин Андреевич Сомов.

Другими художественными объединениями были «Голубая роза» и «Бубновый валет». Участниками «Голубой розы» были А. А. Арапов, Н. П. Крымов, П. В. Кузнецов, Н. Н. Сапунов и М. С. Сарьян. Участникам «Бубнового валета» были П. П. Кончаловский, И. И. Машков, А. В. Лентулов, Р. Р. Фальк и В. В. Рождественский.

Представителями русского символизма были Михаил Александрович Врубель, известный благодаря картине «Демон сидящий», и Кузьма Сергеевич Петров-Водкин, известный благодаря картине «Купание красного коня». Ещё одно направление, получившее развитие в начале XX века – русский авангард. Его представителями были В. В. Кандинский, М. З. Шагал и П. Н. Филонов.