Конструктивно комп’ютерна мережа являє собою сукупність комп’ютерів, які об’єднано каналами зв’язку та забезпечено апаратним і програмним мережевим обладнанням. На кожному клієнті мережі встановлюється програма-клієнт. На серверах мережі встановлюють програму-сервер, яка надає послуги програмам-клієнтам.
Використання комп’ютерних мереж дає змогу прискорити реалізацію інформаційних процесів, ефективніше розподіляти і використовувати апаратні й інформаційні ресурси. Комп’ютерні мережі забезпечують:
швидкий обмін даними між окремими комп’ютерами мережі;
спільне використання обчислювальних ресурсів, принтерів, модемів, сканерів, пристроїв довготривалого зберігання даних та інших;
спільне використання комп’ютерних програм;
можливість віддалено керувати комп’ютерами: встановлювати на них програмне забезпечення, обмежувати права доступу до ресурсів, проводити діагностування тощо;
спільну роботу користувачів над певними проектами, наприклад, розробку конструкції літака чи автомобіля, підготовку єдиного звіту корпорації та ін.
Об’єднання комп’ютерів у мережу здійснюється за допомогою використання каналів передачі даних і мережевих пристроїв, що забезпечують передавання даних цими каналами:
Мережевий адаптер (мережева карта)
Комутатор
Маршрутизатор