El método OWAS es un método observacional, es decir, se basa en la observación sistemática de las posturas reales que adopta el trabajador mientras realiza su tarea. No requiere equipos sofisticados ni mediciones con instrumentos; basta con observar, registrar y clasificar las posturas de forma ordenada.

Durante la observación, se registran las posturas del cuerpo a intervalos regulares, por ejemplo, cada 30 o 60 segundos, durante un período que puede variar entre 20 y 40 minutos. Este registro permite obtener una muestra representativa de las posturas más comunes y de las que podrían implicar mayor esfuerzo físico.

1.Determinar la naturaleza de la tarea

El primer paso consiste en definir si la evaluación se realizará sobre una tarea simple o una tarea multifase.

• En una tarea simple, el trabajador realiza un conjunto homogéneo de actividades repetitivas, con posturas similares.

• En una tarea multifase, el trabajo se divide en diferentes fases o actividades con características posturales distintas (por ejemplo: levantar, ensamblar, transportar).

2. Establecer el período de observación

El tiempo total de observación debe ser suficientemente largo para representar la variabilidad de las posturas adoptadas, pero sin prolongarse innecesariamente.
Por lo general, se recomienda observar durante 20 a 40 minutos, dependiendo de la complejidad del trabajo y de la frecuencia con que cambian las posturas.

3. Definir la frecuencia de muestreo

Una vez determinado el período de observación, se establece el intervalo de tiempo con el que se registrarán las posturas.
Este intervalo suele variar entre 30 y 60 segundos:

• Si el trabajador cambia de postura con frecuencia, se recomienda un intervalo corto (30 segundos).

• Si las posturas son estables y se mantienen durante más tiempo, puede emplearse un intervalo de 60 segundos.

4. Observación y registro de posturas

Durante el período de observación, las posturas se registran en los intervalos definidos.
El registro puede realizarse mediante:

• Observación directa del trabajador en su entorno real de trabajo.

• Grabación en video, que resulta especialmente útil para analizar los movimientos sin interrumpir la tarea.

• Fotografías tomadas desde diferentes ángulos, que permiten un análisis posterior más detallado.

5. Codificación de posturas

Una vez recopilados los datos, cada postura observada se codifica mediante un número de cuatro dígitos, conforme a los criterios establecidos por OWAS.

Por ejemplo, el código 2-3-1-1 puede interpretarse así:

• 2: espalda doblada,

• 3: un brazo elevado,

• 1: piernas rectas,

• 1: carga ligera (menos de 10 kg).

6. Cálculo de la categoría de riesgo

A través de las tablas de referencia del método OWAS, cada combinación de posturas codificadas se asocia con una categoría de riesgo postural.
Este proceso permite identificar rápidamente las posturas críticas que pueden generar sobrecarga o molestias musculoesqueléticas, facilitando la toma de decisiones ergonómicas.

7. Análisis de la frecuencia relativa

Después de clasificar todas las posturas observadas, se calcula la frecuencia relativa de cada una.
Este valor refleja el porcentaje del tiempo total de trabajo en el que se adopta cada postura.

Por ejemplo, si de 100 observaciones, 25 corresponden a una postura con la espalda doblada, esa posición representa el 25 % del tiempo de trabajo.

Este análisis ayuda a determinar cuáles posturas son más comunes y, por tanto, más relevantes desde el punto de vista ergonómico.

8. Evaluación global por segmentos corporales

Con base en la frecuencia relativa de cada postura, se determina el nivel global de riesgo para las diferentes partes del cuerpo: espalda, brazos y piernas.
Este paso permite identificar qué zonas están más expuestas a esfuerzo o fatiga, lo cual es clave para diseñar intervenciones específicas.