Las probetas son elementos de laboratorio cuya utilidad principal es la de medir el volumen de líquidos con precisión por eso su diseño estrecho y alto y el "pico" que permite el fácil vertido del líquido contenido. Dentro de los elementos volumétricos, las probetas tienen menor exactitud que las pipetas, buretas y matraces aforados.
Son recipientes cilíndricos generalmente transparentes y de unos centímetros de diámetro con graduaciones horizontales. La parte inferior está cerrada y posee una base o "pie" que sirve de apoyo mientras que la parte superior está abierta y es por donde se introduce el líquido. Algunas son utilizadas como recipientes para mezclas, en cuyo caso tienen juntas de vidrio esmerilado en lugar de un pico, por lo que pueden cerrarse con un tapón o conectarse directamente con otros elementos de laboratorio de vidrio.
Las probetas graduadas están disponibles en diferentes calidades y combinaciones de vidrio o plástico (con tapa o sin tapa) y en una amplia gama de capacidades para adaptarse mejor a sus usos: 5 mL, 10 mL, 25 mL, 50 mL, 100 mL, 250 mL, 500 mL, 1000 mL y 2000 mL.
Las probetas grandes suelen estar fabricadas de materiales plásticos lo que las hace más ligeras y menos frágiles aunque pueden ser menos precisas (clase B). Las probetas de vidrio, tienen un mayor costo, suelen tener anillos o collares protectores para evitar que se rompan ya que por su diseño son fácilmente volcables y son calibradas con mucha precisión (clase A).
Pueden tener una o dos escalas. Las escalas únicas permiten leer el volumen de arriba hacia abajo (volumen de llenado, el 0 abajo) mientras que las probetas de doble escala permiten leer para llenar y vaciar (escala inversa, el 0 arriba). Así, pueden ser calibradas para contener (TC o In) o sea que el volumen líquido indicado es el que está dentro de la probeta o para entregar (TD o Ex) o sea que el volumen líquido indicado es el que será vertido, descontando las trazas líquidas que quedan adheridos a la probeta.
Algunos ejemplos de probetas:
Probeta de vidrio con base plástica
Probeta de mezcla con tapa
Probeta de vidrio con anillo protector
Probeta de vidrio con boca ancha