Son elementos de laboratorio con funciones diversas: contener y transportar líquidos, calentar hasta altas temperaturas, preparar disoluciones, pero NO SON UTILIZADOS PARA MEDIR VOLÚMENES de manera precisa, solamente pueden utilizarse para realizar medidas aproximadas.
Su costo suele ser inferior a los elementos volumétricos y no requieren el cumplimiento de normas de calidad. Muchos se fabrican en plásticos resistentes al calor (⚠️ no al fuego directo) lo que también los hace más resistentes a las roturas.
Por lo general estos materiales presentan un pico en la parte superior para verter su contenido y una base plana que les otorga estabilidad para trabajar con ellos.