Genetica e Epigenetica

La sequenza del DNA non è l’unica informazione genetica passata dai genitori ai figli. Nuovi studi stanno dimostrando che le istruzioni epigenetiche, che all'interno delle cellule regolano l’espressione dei geni possono essere trasmesse anche alla prole .Quindi l'ereditarietà è anche epigenetica. In termini più scientifici, si definisce segnale epigenetico un cambiamento che non modifica la sequenza ‘nucleotidica’ di un gene (cioè quella del DNA che contiene le informazioni di base), ma ne altera l’attività. Tali fattori epigenetici possono determinare l’”accensione” o lo “spegnimento” selettivo di geni, fornendo anche una spiegazione di come il materiale genetico possa adattarsi, in tempi brevi, ai cambiamenti ambientali. Se paragoniamo il DNA all’hardware di un computer, l’epigenetica è il software che stabilisce ciò che il computer può e deve fare. Nasciamo con un hardware ma con la capacità di svilupparlo. “L'idea di una possibile ereditarietà intergenerazionale delle regolazioni epigenetiche è emersa dalle ricerche in questo campo, nei primi anni novanta, ed è tuttora di forte interesse scientifico.