Nelly Honig, dochter van een Zaanse houthandelaar, verhuisde als kind vijf keer voordat haar familie zich in 1903 in Amsterdam vestigde. Ze schilderde portretten van haar ouders en muzikale zusters, kopieerde vijf historische portretten van haar voorouders en drie van de voorouders van schilderes Tine Honig (Koog aan de Zaan 1894-1957 Haarlem). 

Tijdens haar opleiding van 1903 tot 1906 aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam leerde Nelly lithograferen naar schilderijen en voor boekillustratie. In 1908 won ze een premie van de Willink van Collenprijs bij Arti et Amicitiae in Amsterdam. Haar docent professor August Allebé portretteerde haar ten minste vijf keer en bracht haar in contact met opdrachtgevers. In april 1945 overleed ze in Amsterdam aan hongeroedeem. 

Een deel van Nelly’s oeuvre wordt beheerd door de Stichting Archief Honig in Zaandijk. Acht voorouderportretten in bezit van de Zaanlandsche Oudheidkundige Verzameling (ZOV) worden bewaard in het Zaans Museum en het gemeentearchief Zaanstad in Zaandam. Haar kopie van een portret van haar overgrootmoeder Maartje Houttuyn (linksmidden) is op posterformaat opgenomen in de atlas van het Gemeentearchief Zaanstad. Het Rijksmuseum Amsterdam bezit twee litho’s en een brief van Nelly’s hand.