Ondergoed voor de buitensport is er van materialen als polypropyleen, polyester, Nylon polyamide, acryl, wol, zijde en (viscose) rayon of mengsels daarvan. Daarbij is het dunne ondergoed er vooral voor om snel vocht van je huid af te voeren om ongewenste afkoeling te voorkomen.
Het gebruik van de term ‘thermo’ bij kleding is wat misleidend aangezien alle kleding ‘thermisch’ is, dus ook ondergoed van katoen. Katoen is echter een materiaal dat meer vocht vasthoudt vergeleken met synthetische materialen en daarbij helemaal niet meer isoleert, waardoor je te hard kunt afkoelen als het nat geworden is. Katoen is dus niet handig voor activiteiten in koude omstandigheden waar je nat kunt worden. Katoen is ook zwaarder en minder slijtvast dan kunststof. Hetzelfde geldt in meer of minder mate ook voor (viscose) rayon en bamboe en dergelijke.
Polypropyleen neemt bijna geen vocht op en heeft daarom een bovenlaag nodig om vocht echt goed af te voeren, maar presteert dan bijzonder goed als isolator en weegt relatief het minst. Fabrikanten als Brynje gaan daarbij tot het uiterste met gaasweefsel-ondergoed van polypropyleen.
Polyester isoleert iets minder dan polypropyleen maar is beduidend sterker en voert vocht beter af.
Nylon polyamide is bijzonder sterk en comfortabel maar droogt wat langzamer dan polyester.
Acryl isoleert bijzonder goed maar is minder geschikt voor intensieve activiteiten omdat het vochttransport ervan niet zo goed is en omdat het niet zo slijtvast is.
Wol isoleert heel goed en heeft een breder temperatuurbereik, dat wil zeggen dat het minder snel te warm is ook omdat het bij normale inspanningen zweet goed opneemt en dan toch nog goed isoleert. Nadeel van wol is echter dat het langzamer droogt en en niet zo sterk, slijtvast en licht is als kunststof vezels. Daarbij kost wol ook veel meer geld, met name de zachtere versies ervan zoals Merino. Ook moet je wollen kleding veel voorzichtiger wassen en drogen, zeker als de wol niet is geplastificeerd dan wel op een andere manier is voorbehandeld en verstevigd met kunststof vezels. Groot voordeel is dan weer wel dat wollen kleding minder vaak gewassen hoeft te worden door de bijzondere hygiënische kwaliteiten ervan.
Wat betreft ‘stinken’ door zweet zijn alle kunststoffen vrijwel even slecht vergeleken met wol en zijde. Wat daar tegen helpt, is kunststof ondergoed na intensief gebruik uitspoelen met lauw water en huishoudazijn, danwel voor het wassen een tijdje laten inweken met lauw water met huishoudazijn. Ook van belang is om bij het wassen niet teveel wasmiddel en zeker geen wasverzachter te gebruiken — naspoelen met huishoudazijn is dan beter.
Belangrijk voor efficiënte isolatie van met name onderkleding is wel dat deze goed aansluit zonder te strak te zitten, wat voor een groot deel ook van het weefsel afhankelijk is.