Erling Haaland tất nhiên là niềm hy vọng lớn nhất của Dortmund trong cuộc tiếp đón Man City. Nhưng bên cạnh đó, họ cũng có thể chờ đợi khoảnh khắc chói sáng từ Ansgar Knauff, một tài năng đặc biệt được phát hiện bởi HLV Juergen Klopp. Mùa Thu 2014, HLV Juergen Klopp vẫn chưa biết mọi chuyện sẽ đột ngột trở nên tồi tệ giữa ông với Dortmund, dẫn tới cuộc chia tay khi mùa giải 2014/15 kết thúc. Vì vậy, ông tới dự khán giải thiếu niên OPEL Family Cup và tin rằng đã tìm thấy một viên kim cương thứ thiệt. Đó là cậu nhóc 12 tuổi có tên Ansgar Knauff. Cậu đưa Gottingen tới trận chung kết và ẵm “giải thưởng kép”: Cầu thủ xuất sắc nhất và Vua phá lưới, với phần thưởng là đôi giày của Marco Reus. HLV Klopp đề nghị Knauff tới thử việc ở U13 Dortmund, và cậu đã làm thế, sau đó gây ấn tượng tốt với các HLV ở lò đào tạo đội bóng áo vàng-đen. Tuy vậy, vì khoảng cách địa lý khá xa, Knauff chưa gia nhập Dortmund ngay. Cậu khoác áo Hannover, một đội bóng thuộc Hạ Sachsen, và đợi đến khi 14 tuổi mới quyết định thực hiện hành trình dài 200 km từ nhà tới Dortmund. Cũng phải mất thêm một thời gian nữa để người hâm mộ Dortmund chứng kiến “món quà mà Klopp để lại” ra mắt đội 1. Nó xảy ra vào tháng 12 năm ngoái, trong những phút cuối trận đấu với Zenit ở vòng bảng Champions League. Nhưng cần làm rõ một điều, việc phải đợi đến năm 18 tuổi mới chơi trận đầu tiên cho đội 1 Dortmund không phải vì Knauff không đủ hay. Ở U19 Dortmund mùa 2019/20, anh ra sân 18 trận, ghi 5 bàn và có 7 đường kiến tạo, trở thành đối tác ăn ý với Youssoufa Moukoko. Thành tích này lẽ ra còn cao hơn nữa nếu không vì Knauff quá đa năng. Ngoài vai trò chạy cánh phải yêu thích, anh còn xuất sắc ở vị trí hậu vệ phải nếu được yêu cầu. Như đã biết, Dortmund luôn vạch ra lộ trình phù hợp với các tài năng trẻ. Họ không muốn Knauff phải chịu áp lực quá sớm và có thêm thời gian để phát triển thể chất cũng như hoàn thiện kỹ năng. Cho đến khi đội 1 bị chấn thương tàn phá, cộng thêm nhu cầu bổ sung động lực mới cho một tập thể sa sút, cầu thủ người Gottingen được giới thiệu. Trong trận đầu chơi ở Bundesliga, ở đường chuyền thứ 4, Knauff thực hiện cú bứt tốc kinh hoàng bên cánh phải và căng ngang để Erling Haaland chọc thủng lưới Cologne gỡ hòa 2-2 cho Dortmund. Trong chuyến hành quân tới Stuttgart cuối tuần trước, Knauff là người ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 vào phút 80. Chơi bên trái hàng tiền vệ, anh có một pha xử lý khiến tất cả phải kinh ngạc, khi xoay xở giữa các hậu vệ đông đảo rồi tung cú sút đẳng cấp bằng chân phải. Dù mới 19 tuổi, Knauff luôn đưa ra quyết định đúng đắn trong áp lực và không ngại thực hiện một hành động táo bạo. “Ansgar không phải khách mời trong đội 1. Bây giờ và trong tương lai dài hạn, cậu ấy là một phần quan trọng của đội bóng”, HLV Edin Terzic cho biết. Giám đốc thể thao Michael Zorc thì nói rằng: “Bàn thắng vào lưới Stuttgart là phát súng khởi đầu của Knauff”. “Cậu ta luôn mang tới cái gì đó độc đáo và khiến đối thủ không thể ngăn cản nhờ tốc độ”, Zorc bình luận. Tuần trước, Knauff đá chính ở trận đấu với Man City và có 62 phút đầy hứa hẹn với 2 cơ hội tạo ra, 2 pha đi bóng thành công cùng 4 cú tắc bóng. Lần này, với sự tự tin và hưng phấn tăng cao sau khi có bàn đầu tiên cho Dortmund, Knauff có thể là mối đe dọa lớn cho Man xanh.
Theo: Jonny Alien