Los problemas de investigación suelen presentarse al inicio con gran amplitud y de manera poco específica. Sin embargo es necesario que en el proyecto, el problema que se desea investigar, esté claramente identificado y delimitado.

1. Es recomendable comenzar por identificar y delimitar el tema o área de interés, como por ejemplo, los jóvenes y el consumo de alcohol. Asimismo es conveniente especificar cuáles son los alcances y limitaciones del área abordada, por ejemplo:

Delimitar que el interés está centrado en el análisis de los jóvenes desde un punto de vista sociodemográfico.

Identificar que el interés está en: patrones de consumo, o representaciones acerca del consumo, o aspectos legales del consumo, o definiciones del consumo como patología, o daños psíquicos que el consumo puede ocasionar, o prevención del consumo; y áreas semejantes.

Para lograrlo es necesario estar familiarizado con el tema. Suponga que se deciden abordar los aspectos preventivos del consumo de alcohol en jóvenes. Se deberá, entonces, desarrollar qué se sabe hasta ahora de la prevención del consumo en jóvenes; qué aspectos o avances en los conocimientos teóricos y/o empíricos son o han sido aceptables; qué aspectos del tema son los más relevante a la luz de los conocimientos actuales (nacionales e internacionales); qué limitaciones o vacío de conocimiento pueden apreciarse en esos avances o qué aspectos de los mismos son revisables; cuáles son los aspectos metodológicos a tener en cuenta a partir de estudios anteriores sobre el tema, y otras consideraciones por el estilo.

2. Delimitado el tema, es preciso que se identifique y delimite el problema específico a investigar. Tendrá que ser reducido a aquellos aspectos concretos y relaciones de mayor interés para el investigador, resignando el estudio de otros aspectos. Esta reducción es de particular interés metodológico, porque marca los límites de lo que va a ser abordado a lo largo de la investigación; es decir, establece alcances y limitaciones de lo que se va a trabajar.

La misma revisión bibliográfica que realizó para el tema deberá ser efectuada para situar y delimitar al problema, y analizar tópicos como:

Los antecedentes de trabajos sobre el problema en particular, los que brindarán información tanto teórica como empírica. Información acerca de los aportes o avances generados en el conocimiento del problema, o las limitaciones o vacíos existentes en el mismo; la existencia de discrepancias, acuerdos o coincidencias entre los distintos estudios; los resultados obtenidos. Dependiendo del tipo de problema, se podrá acceder a información acerca de la magnitud del problema, la frecuencia, la distribución, o aspectos similares.

Los diferentes encuadres metodológicos desde los que puede ser abordado el problema: posibilidades y tipos de diseños; limitaciones de algunos diseños para el estudio de ese problema en particular; tipos de muestras, técnicas e instrumentos y análisis de los datos ya realizados.

Es importante que quede claro que el investigador ha realizado una lectura exhaustiva de la bibliografía disponible acerca del tema y el problema.

Justificar el problema consiste en formular la relevancia del problema. En la justificacion del problema es ineludible desarrollar con argumentos convincentes la importancia de llevar adelante la investigación.

Todo estudio contiene, de forma explícita o implícita, un propósito o finalidad; un “para qué” se realiza el trabajo. Este propósito suele estar expresado con verbos como “contribuir”, “fomentar”, “favorecer”, “promover”, y otros semejantes.

Conviene diferenciar dos grandes grupos de propósitos, aquellos más ligados a las ciencias básicas que procuran acrecentar los conocimiento sobre el tema a partir de completar, criticar, evaluar los conocimientos existentes; y aquellos más ligados a las ciencias aplicadas que buscan desarrollar la aplicación práctica o utilización de los conocimientos básicos, en problemas operativos o prácticos. Esta división puede orientar al investigador en la argumentación que realice sobre la importancia de llevar a cabo la investigación. Si el estudio pertenece al primer grupo, la justificación deberá especificar primero, cuáles son los vacíos o problemas conceptuales o teóricos o lógicos, que encontró en el conocimiento existente (análisis relacionado con ítem anterior); y segundo, qué tipo de conocimientos nuevos aportará la investigación, o qué modificará, o en qué sistema de problemas ofrecerá el aporte, de modo tal que justifique el esfuerzo. Las contribuciones pueden ser tanto teórico conceptuales como metodológicas.

Al analizar la prioridad del problema se puede tener en cuenta ciertos criterios tales como: la magnitud del problema (en término de frecuencia, población afectada, o consideraciones semejantes); vulnerabilidad del problema (en el sentido de la posibilidad de intervención), trascendencia social o impacto social, y factibilidad o impacto económico (costo/beneficio).

Es importante que desde el momento cero del desarrollo de su protocolo, se pregunte: ¿Cuál es el aporte concreto que pretendo realizar con mi estudio? ¿Quiénes se beneficiarán con los resultados que obtenga? Intente analizar y responder estas preguntas “a priori”, considerando las distintas perspectivas: la personal, la de la institución en la que se desempeña y/o la del sistema de salud local y/o regional. Esta reflexión le será sumamente útil al momento de justificar la realización del protocolo.

Una vez que ha delimitado el problema y ha buscado, leído y realizado la apreciación crítica de la evidencia pertinente, debe elaborar la introducción del protocolo.

En la Introducción, deberá incluir los siguientes aspectos:

■Planteo del Problema: En esta sección debe describir en detalle y en forma explícita el problema que se pretende estudiar. No debe resultar extraño que seamos proclives a ser extensos, indefinidos y globales. Es común observar que se describe el problema en términos vagos y confundidos con hechos no pertinentes al asunto. Cuando se avance en la delimitación del problema, se consulte bibliografía y desarrolle las otras partes de su protocolo, logrará ser más concreto.

■Marco teórico-conceptual: En este apartado debe desarrollar el fundamento teórico-científico y conceptual que sostiene y da significado al problema planteado. Es decir, es preciso situar el problema dentro del sistema de proposiciones y supuestos teóricos más generales.

■Fundamento e importancia del protocolo: Esta es una de las partes más importantes de la introducción, ya que debe convencer al lector de su protocolo acerca de su relevancia o potencial impacto en la institución o el sistema de salud. Deben establecerse las razones por las cuales se pretende realizar el protocolo y describir la contribución que el mismo traerá en la solución de este problema u otros problemas mayores. Dado que desde la Dirección Provincial de Gestión del Conocimiento se ha decidido situar el desarrollo de protocolo en el marco de la investigación aplicada y orientada a la resolución de problemas, es conveniente que en esta sección profundice en la conveniencia práctica del protocolo, detallando quiénes se beneficiarán con los resultados (beneficiarios directos), qué posibilidades de extensión tienen los resultados que se esperan obtener (usuarios potenciales); cuán significativo es el problema en términos de las prioridades de la región, ciudad, barrio, o cualquier ámbito de aplicación particular.