On appelle marnage la différence de hauteur d'eau entre une pleine mer et une basse mer successive. Si, pour prendre un exemple, vous décidez d'aller prendre un bain de pieds à marée basse, le marnage correspond à la hauteur d'eau qui vous recouvrirait si vous restiez là jusqu'à la prochaine marée haute. La variation du marnage s'organise en 2 périodes :
La période de vive-eau, où le marnage est le plus fort.
La période de morte-eau où le marnage l'est le moins.
Les marnages peuvent être très différents d'une zone à l'autre, même si ces zones sont géographiquement peu éloignées. Ils dépendent principalement de 2 facteurs :
Un premier facteur, astronomique, c'est à dire fonction de la position des astres, dont nous parlerons un peu plus tard.
Un second facteur lié, lui, à la configuration du bassin. L'onde provoquée par la Lune va ainsi devoir se frayer un chemin parmi les continents, les détroits, les côtes de presqu'îles, les hauts fonds... L'onde va donc être affaiblie ou au contraire renforcée, ce qui aura une influence importante sur le marnage.
Par ailleurs, la rotation de la Terre a également une incidence sur ce marnage, puisqu'elle modifie la propagation des ondes crées par les astres " voisins " de la Terre.
Le marnage est la différence verticale à un endroit donné entre marée haute et marée basse dans le même cycle de marée, mesurant l'amplitude d'une marée. Cette différence de hauteur correspond à l'amplitude du cycle résultant des mouvements périodiques de montée et de descente du niveau de la mer causés par l'effet des forces de gravitation exercées par la Lune, le Soleil et la rotation de la Terre. L'amplitude de la marée n'est pas constante, sa valeur dépend des positions relatives du Soleil, de la Lune et de la Terre.