Antes disso, caixas chamadas "caixas de São Nicolau" eram comuns em algumas regiões. Localizadas próximas às igrejas, permitiam que os mais ricos fizessem doações destinadas a ajudar os pobres, como meninas que precisavam de dotes para o casamento. São Nicolau também era venerado como protetor dos pastores e guardião dos lobos, equilibrando a convivência entre humanos e animais. Em regiões próximas aos Cárpatos e no leste da Polônia, contos populares narravam que, na noite de Mikołajki, os lobos realizavam reuniões secretas sob a supervisão do santo.

Antigamente, pastores faziam oferendas a São Nicolau pedindo proteção contra lobos, uma prática que misturava tradições cristãs e antigas crenças eslavas. Além disso, eram comuns procissões nas aldeias, com pessoas vestidas como São Nicolau e outros personagens simbólicos, como anjos, demônios e soldados. Elas distribuiam presentes e realizavam encenações representando diversos aspectos da vida. Embora essas procissões tenham desaparecido com o tempo, vestígios ainda podem ser vistos em eventos escolares de Mikołajki.

A lenda mais famosa sobre ele conta que Nicolau salvou três filhas de uma família muito pobre de serem levadas à prostituição. O pai das jovens, sem recursos para pagar o dote necessário para que elas se casassem, estava desesperado. Ao saber da situação, Nicolau discretamente colocou moedas de ouro em três sacos e, durante a noite, subiu ao telhado da casa. Ele jogou os sacos pela chaminé, e estes caíram dentro das meias e sapatos que as jovens haviam deixado próximos à lareira para secar.

Essa história deu origem ao costume de colocar meias ou sapatos perto da lareira, esperando que o Papai Noel deixe presentes.

Desde então, o dia 6 de dezembro — data aproximada de sua morte — é comemorado como o Dia de São Nicolau. Sua vida e atos de bondade inspiraram a figura moderna do Papai Noel.

Na Polônia, São Nicolau é representado como um bispo, vestido com roupas brilhantes e carregando um cajado de pastor. Ele é retratado viajando a pé, a cavalo ou em um trenó. Às vezes, aparece com trajes inspirados no Papai Noel ocidental, mantendo a conexão entre o santo e a figura natalina moderna.

• Tradições Modernas de Mikołajki

Antes do dia 6 de dezembro, crianças polonesas escrevem cartas a São Nicolau, contando sobre seu bom comportamento e os presentes desejados. Antigamente, essa era a única data em que presentes eram dados, mas, com a influência ocidental, o costume se expandiu para o Natal. Atualmente, os presentes de Mikołajki são menores, como doces, brinquedos, Papais Noéis de chocolate e os tradicionais Pierniczki (biscoitos de gengibre), enquanto os maiores ficam reservados para o Natal.

Tradicionalmente, os presentes de Mikołajki são escondidos sob travesseiros ou dentro de sapatos, que as crianças limpam na noite anterior. Nas escolas, ocorre a troca de presentes entre colegas: semanas antes, as crianças sorteiam os nomes umas das outras, e a troca é realizada no dia mais próximo a Mikołajki (antes ou depois, caso caia em um domingo). Essa prática, conhecida como "amigo secreto", é popular também entre estudantes universitários e, ocasionalmente, em ambientes de trabalho.

Já o Gwiazdor é um personagem associado aos ritos de kolędowanie (cantos natalinos), que costuma perguntar sobre as boas e más ações das pessoas e trazer presentes durante ou após o Natal (originalmente logo após o solstício de inverno). Ele é mais presente nas regiões de Kassubia (Kaszuby), Grande Polônia (Wielkopolska), Cujávia-Pomerânia (Kujawsko-Pomorskie), Lubuskie e algumas partes de Warmia. Em resumo, sua presença se concentra no oeste e norte da Polônia.

O nome Gwiazdor deriva da palavra gwiazda, que significa "estrela", e pode ser traduzido aproximadamente como "Homem-Estrela" ou "Homem das Estrelas".