Kulig é uma antiga tradição polonesa de inverno que consiste em um cortejo festivo de trenós puxados por cavalos, realizado sobre a neve e acompanhado por música, cantos, comida e intensa confraternização. Trata-se de um costume profundamente enraizado na cultura histórica da Polônia, documentado desde pelo menos o século XVI, que ao longo do tempo esteve presente tanto na vida da nobreza quanto nas comunidades camponesas, assumindo diferentes formas, mas preservando seu caráter coletivo e celebrativo.

As origens do kulig estão ligadas principalmente à szlachta, a nobreza polonesa dos séculos XVII a XIX. Nesse contexto, o kulig era uma forma elaborada de sociabilidade de inverno, praticada sobretudo durante o período do Carnaval, entre o Natal e a Quarta-feira de Cinzas. Grupos organizavam longos passeios de trenó que partiam de uma residência senhorial e seguiam até outras propriedades, onde eram recebidos com banquetes abundantes, bebidas quentes, música e danças. Após a recepção, o grupo retomava o trajeto, transformando o kulig em uma verdadeira festa itinerante, que podia durar horas ou até vários dias. Fontes históricas mencionam inclusive o uso simbólico da chamada kula, um bastão ou objeto que servia como sinal de convocação e anúncio do início do kulig, reforçando seu caráter ritualizado e socialmente reconhecido.

Com o passar do tempo, o costume deixou de ser exclusivo da aristocracia e passou a integrar também a cultura popular camponesa. Embora mais simples em termos materiais, o kulig praticado nas aldeias preservou seus elementos essenciais: trenós decorados, cavalos adornados com guizos, canções tradicionais entoadas coletivamente e o forte espírito de convivência comunitária. Em muitas regiões, o passeio terminava com uma fogueira ao ar livre, em torno da qual se preparavam e compartilhavam alimentos típicos do inverno polonês, como kiełbasa assada, bigos e bebidas quentes, reforçando laços sociais e o sentimento de pertencimento ao grupo.

Do ponto de vista etnográfico, o kulig não deve ser entendido apenas como entretenimento. Ele desempenhava um papel importante na organização da vida social durante o inverno, período em que o trabalho agrícola diminuía significativamente. O costume favorecia encontros entre famílias, fortalecia redes de solidariedade local e, em certos contextos, funcionava também como espaço de interação entre jovens, com implicações simbólicas ligadas ao ciclo da vida, à vitalidade e até à formação de uniões matrimoniais. O movimento coletivo pelos caminhos cobertos de neve era visto como expressão de abundância, resistência ao rigor do inverno e celebração da continuidade da vida comunitária.

Na contemporaneidade, o kulig continua vivo, embora adaptado às condições modernas. Ele é praticado tanto como tradição cultural quanto como atração turística, especialmente nas regiões montanhosas do sul da Polônia, como Podhale e a área dos Tatras. Atualmente, os passeios costumam ser mais curtos e organizados, mas ainda preservam elementos fundamentais do costume histórico, como a música folclórica, o uso de trajes regionais, a fogueira final e a partilha de comidas típicas. Mesmo transformado, o kulig permanece como um dos símbolos mais reconhecíveis do inverno polonês, representando a ligação entre natureza, ciclo anual, música e vida comunitária.