Hasta no hace mucho, muchas personas creían que los cometas eran señal de que algo terrible iba a suceder. Debido a que las personas no comprendían nada acerca de los objetos del sistema solar y cómo se movían, el ver a un cometa debió haber sido algo inquietante. Existen muchos registros históricos, y muchas obras de arte , que registran la apariencia de los cometas, y se les asociaba con terribles eventos tales como guerras o plagas.
Ahora se sabe que los cometas son terrones de hielo y polvo que periódicamente llegan hasta el centro del sistema solar desde algún lugar del espacio externo, y que algunos cometas hacen viajes repetidos. La parte sólida o núcleo de los cometas, puede tener una forma extraña, y puede tener tan sólo unas pocas millas de circunferencia. Cuando los cometas se acercan mucho al Sol, el calor hace que el núcleo se comience a sublimar. Se forma una nube de gas y polvo llamada coma. ¡La coma puede alcanzar un diámetro similar al diámetro de un planeta gigante!. Las estelas de gas y polvo forman extensas colas que pueden ser vistas desde la Tierra. Algunas veces, estas colas pueden tener millones de millas de largo.
En 1985-1986, una nave espacial llamada Giotto visitó al cometa más famoso de todos, el cometa Halley , en su más reciente visita al sistema solar interno. ¡En 1994, el cometa Shoemaker-Levy quedó atrapado por la gravedad de Júpiter y chocó contra su atmósfera!.
En 1996 y 1997, vimos los cometas Hyakutake y Hale-Bopp desde la Tierra. Hale-Bopp es uno de los cometas más grandes que se haya visto desde la Tierra. El cometa Linear fue descubierto en 1999, y en julio del 2000 fue cuando más se acercó al Sol. En enero del 2004, la nave espacial Stardust voló junto al Cometa Wild 2, y colectó muestras de este cometa para traerlas consigo a la Tierra. La misión más reciente de cometas, es la misión Rosetta, ¡la cual aterrizará sobre un cometa llamado, Churyumov-Gerasimenko!
Recientemente, los científicos han identificado una clase de cometas conocidos como, pequeños cometas (¡aunque originalmente eran conocidos como bolas de nieve del espacio!)