Erstmals liegt eine Geschichte des dokumentarischen Films in Deutschland vor. Gestützt auf die Sichtung mehrerer tausend Filme und umfangreiche Archivrecherchen untersuchen renommierte Autoren die Vielfalt der dokumentarischen Genres von Kaiserreich bis zum Ende des 'Dritten Reiches' in engem Bezug zu den politischen und kulturellen Entwicklungen. Im Kaiserreich überrascht eine breite Palette von Aktualitäten, Reise-, Industrie- und Werbefilmen sowie Propagandafilmen im Ersten Weltkrieg.
Die lexikalischen Teile der drei Bände erfassen über 2500 Filmtitel und ca. 100 Biografien wichtiger Filmschaffender. Etwa 800 Bilder, die zum großen Teil den Filmkopien entstammen, veranschaulichen die Ästhetik der behandelten Filme.
Die Inhalte der Bände können open access als PDFs eingesehen werden.