En la cuarta parte de nuestro curso desarrollamos el tema de la fonética auditiva. En la sección 4.1 La audición de los sonidos del habla. Anatomía y fisiología del oído, encontramos una descripción de la anatomía y fisiología del oído humano que te permitirá hacerte una idea del complejo proceso de la audición. Las ondas sonoras que componen un mensaje lingüístico no pueden llegar directamente al cerebro para su decodificación, pues este funciona con energía eléctrica en forma de impulsos nerviosos. El oído funciona como un transductor que convierte la energía mecánica de las ondas sonoras en impulsos nerviosos. Para realizar esta transducción, las ondas sonoras deben pasar primero del aire a los líquidos del oído interno, lo cual requiere un mecanismo de una complejidad sorprendente.
La sección 4.2 Psicoacústica: la percepción de la frecuencia y la intensidad trata temas de psicoacústica, la disciplina que estudia la manera en la que percibimos propiedades físicas como la frecuencia y la amplitud de las ondas sonoras. Esta sección muestra que los correlatos auditivos de estas dos propiedades de las ondas sonoras —la tonalidad y la sonoridad, respectivamente— no se relacionan con la frecuencia y la amplitud de una manera lineal, sino que nuestra percepción de estas magnitudes es aproximadamente logarítmica. Finalmente, en la sección 4.3 La percepción categórica, vemos cómo el sistema fonológico de la lengua que hemos aprendido condiciona nuestra percepción del timbre de las vocales y las consonantes.