En esta parte del curso, encontramos una presentación panorámica de la fonética como la ciencia que estudia los sonidos del habla. Con la finalidad de comprender mejor de qué se ocupa la fonética, examinamos, primero, la relación entre el lenguaje y la comunicación, la estructura de los sistemas lingüísticos, así como el rol que cumple el sonido en el lenguaje. Luego, revisamos brevemente las tres ramas que conforman esta disciplina: la fonética articulatoria, la acústica y la auditiva, las cuales se ocupan de distintos aspectos del plano sonoro del lenguaje humano. Por último, presentamos las principales unidades sonoras que forman parte de las lenguas y analizamos la relación entre la fonética y la fonología, la disciplina que estudia la organización de los sonidos del habla en sistemas lingüísticos.