Dr. Rustin Moore curai un paziente molto speciale, un pony di nome Molly.

Dopo l'uragano Katrina, Molly rimase bloccata in una stalla per quasi 10 giorni prima di essere salvata, adottata e portata in un'altra stalla. Sfortunatamente, due mesi dopo fu aggredita da un cane e quel potente morso ruppe i vasi sanguigni e uccise, di fatto, la parte inferiore della sua gamba anteriore destra che rese necessaria un'amputazione e una protesi. Per fortuna, 10 anni dopo, Molly sta ancora bene.

Tuttavia il suo obiettivo e il suo ruolo sono cambiati. Oggi fa visita ai malati di cancro, va negli ospedali per bambini, nei centri per i reduci e per gli anziani, dando loro speranza e coraggio e facendo capire loro che va bene essere diversi.

Non dimenticherò mai il sorriso fiducioso sul volto di questo bambino che ha perso una gamba per un tumore osseo o quello di questo vecchio reduce mutilato. Entrambi sono letteralmente rinati quando hanno conosciuto Molly. Molly è l'esempio perfetto della forza del legame tra uomo e animale.

In molti casi, un animale è la parte più importante, più stabile del nucleo familiare, forse l'unico rapporto positivo che qualcuno possa avere.

Sappiamo che le donne che subiscono violenze domestiche di solito non lasciano casa perché temono che possa succedere qualcosa al loro animale, se lasciato solo. Eppure pochissimi centri di accoglienza accettano gli animali. Bev e Roy sono dei senzatetto in Ohio. È stato offerto loro un posto sicuro, ma hanno rifiutato perché avrebbero dovuto abbandonare i loro amici pelosi a 4 zampe.

Sul perché non rinunciare agli animali, lasciare la strada e avere un alloggio, entrambi hanno risposto: "Non possiamo farlo. Non posso lasciare Boo-Boo o Tigger, sono la mia famiglia. Sarebbe come abbandonare mio figlio."

Sentite un po'. I senzatetto o coloro che subiscono violenze domestiche non abbandonano i loro animali. È un legame fortissimo.

I risultati delle ricerche su persone con Alzheimer o demenza sono simili.

Circa 5,5 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di Alzheimer e altri milioni ancora soffrono di altre forme di demenza.

Come possono gli animali aiutare queste persone?

Essi fungono da compagni; i cani sono ascoltatori nati e possiedono una comunicazione non verbale positiva.

È dimostrato che gli animali aiutano a ridurre l'ansia, il nervosismo e l'aggressività.

Alan Soffre di demenza non dovuta all'Alzheimer e quando aveva 78 anni partecipò con altri a uno studio sull'intervento terapeutico dei cavalli che prevedeva, tra le altre cose, di visitare regolarmente la stalla. Dopo ogni incontro Alan chiedeva, di continuo: "Quando andiamo a trovare Jack? Posso montarci su? Posso averlo?"

Alan non ricordava molto, ma non dimenticò mai l'esperienza a cavallo. Infatti, quattro anni dopo, per i suoi 82 anni, chiese ancora: "Quando andiamo a trovare Jack? Posso montaci su? Posso averlo?"

Notate che la forza e l'importanza del legame uomo-animale è più forte che mai, al di là dell'età o delle capacità mentali.

Il Disturbo Post-Traumatico da Stress, o PTSD, è un disturbo psichiatrico conseguente a un'esperienza minacciosa o traumatica, sia essa la guerra, un grave incidente, una calamità naturale, un attacco terroristico, una violenza fisica o sessuale.

Circa l'8% degli americani soffre di PTSD, a volte per tutta la vita.

Ryan è al primo anno di medicina veterinaria. Ryan è cresciuto nelle campagne del West Virginia e aveva un Cocker Spaniel di nome Jim, suo compagno per 11 anni. Quando Jim morì, Ryan conobbe il vero dolore, per la prima volta, a 17 anni. Alla ricerca di avventure, si arruolò nell'esercito e in seguito fu inviato in guerra, dove venne ferito gravemente, al punto che dovette ritirarsi dall'esercito per ragioni mediche, oltre che per una diagnosi di PTSD.

Ryan disse che, nonostante la guarigione fisica, le medicine non bastavano a curare il danno procuratogli. Sua madre, vedendolo soffrire, gli fece un regalo che gli avrebbe cambiato la vita: un cucciolo di alano, che Ryan chiamò Izzy.

Nel saggio di Ryan c'era scritto: "Questo cane mi ha salvato la vita. Mi stupisce come il legame tra di noi mi abbia fatto rinascere. Izzy mi ha aiutato nei momenti difficili".

Quando Izzy morì, due anni fa, il coinquilino di Ryan notò dei peggioramenti nella cura contro il PTSD, così disse a Ryan: "Forse dovresti prendere un altro cane". Ryan rispose: "Forse sì".

Andarono insieme a cercare un altro cucciolo di alano e Ryan, con ironia, chiamò questo nuovo cucciolo, appunto, "Forse". Ryan si dice grato a Forse perché lo ha aiutato a superare con successo le prove stressanti e impegnative della scuola di veterinaria.