Histoire

Les conquistadors fondent d’abord la ville de Santa Marta en 1525, puis celle de Carthagène en 1533. Cette dernière devient rapidement le principal port espagnol de la côte caraïbe, un « lieu de stockage des richesses extorquées à la population locale avant d’être exportées vers l’Espagne. » (Egerton, 2015, p. 127) La présence de trésors dans la ville attire de nombreux pirates, obligeant les Espagnols à construire des remparts pour se protéger des attaques. Cette vieille ville fortifiée de Carthagène est aujourd’hui inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

En 1538, une autre cité importante est fondée : Santa Fe de Bogotá, qui correspond aujourd’hui à la capitale de la Colombie. Medellín est créée en 1616 dans la vallée d’Aburrá, mais reste pendant longtemps une simple ville provinciale. Ce n’est qu’au XX^e siècle qu’elle connaît un essor fulgurant et devient une grande métropole.

Carte de la Nouvelle-Grenade vers 1630

Dès les premières expéditions au Nouveau Monde, des religieux accompagnent les colons espagnols. La couronne les envoie principalement pour deux raisons: évangéliser les indigènes et maintenir l’ordre social. Par ailleurs, le système du patronage permet à la couronne de gérer le fonctionnement de l’Église dans ses colonies.

En parallèle, les religieux voient une opportunité de propager leur foi, ce qui devient de plus en plus difficile en Euripe en raison de la Réforme : « la conquête des Amériques [a] donné à l’Église romaine un champ d’expansion immense qui venait à point pour compenser les avancées significatives des réformés en Europe. » (Kourliandsky, 2018) En outre, la présence de missionnaires permet à la couronne espagnole de garder le contrôle sur ces territoires lointains, particulièrement difficiles à gérer depuis la métropole.

À partir du troisième voyage de Christophe Colomb en Amérique, les colons espagnols reçoivent l’ordre de ne pas fonder des villages sans la présence d'un curé. La construction d'églises s’avère inéluctable non seulement pour abriter les religieux, mais aussi pour évangéliser les indigènes et plus tard les esclaves en provenance d’Afrique.

Arrivée de Cristophe Colomb au Nouveau Monde en compagnie de religieux

Évangélisation au Nouveau Monde

Celles-ci permettent de montrer aux indigènes la vie exemplaire menée par les saints afin de les inciter à adopter les valeurs véhiculées par le catholicisme. Par ailleurs, la création de ces villages permet aux colons espagnols d’éviter que les indigènes se révoltent et d'obtenir du même coup les corvées qu’ils attendent d'eux.

Une caractéristique de l’évangélisation en Amérique est l'exploitation de certaines ressemblances entre la religion chrétienne et les religions vernaculaires pour faciliter la transition : « l’incorporation au christianisme d’images familières [rend] plus douce la pente du culte ancien au culte nouveau. » (Bayon, 1959, p.280)

Les bâtiments religieux jouent un rôle primordial dans cette méthode d’évangélisation, car ils constituent le lieu par excellence pour exposer ces images.

Enfin, une autre méthode utilisée par certains missionnaires est d’apprendre les langues locales afin de faciliter les rapprochements avec les indigènes et de gagner leur confiance.

Pour les Espagnols, bâtir des églises en Nouvelle-Grenade se révèle non seulement une nécessité pour évangéliser les indigènes, mais également un moyen de montrer leur supériorité et leur domination sur le territoire.

Les colons désirent construire des églises à l’image de celles de la métropole. N'ayant pas d’ouvriers à leur disposition, ils ont recours au travail forcé des indigènes.

La construction de bâtiments religieux au Nouveau Monde s’est donc effectuée avec une main-d’œuvre aux capacités réduites : « une grande partie du travail dut être simplifiée jusqu’au niveau accessible à l’ouvrier indigène. » (Bayon, 1959, p.279)

En Europe, les savoirs architecturaux étaient transmis de génération en génération depuis des siècles, ce qui avait permis le développement de techniques de construction complexes. Cependant, les indigènes en Amérique n’avaient jamais vu à quoi ressemblaient de tels bâtiments. Par ailleurs, ils étaient traités comme des esclaves, tandis que les ouvriers qui s’occupaient de la construction d’églises en Europe étaient bien payés et fiers de leur profession.

Ces particularités de la main-d’œuvre en Amérique se reflètent par des constructions beaucoup plus modestes et moins impressionnantes que celles qui ont été érigées sur l’ancien continent.

Les premières églises au début du XVI^e siècle sont construites en terre crue et recouvertes de paille. Ce n’est que dans la deuxième moitié de ce siècle que l’on commence à construire des œuvres à caractère permanent, avec des structures de bois. Les religieux sont les premiers à concevoir les plans de ces églises, avant que de véritables architectes arrivent d’Europe.

Les moyens libérés par la couronne pour financer la construction d'églises sont toutefois très limités. Chaque village reçoit un ensemble restreint d'objets liturgiques et doit compter sur la générosité des colons espagnols pour assurer le reste. Les colons doivent donc construire rapidement et à faible coût.

Par ailleurs, le territoire de la Colombie actuelle était beaucoup plus pauvre que les principaux centres du Nouveau Monde comme le Mexique, le Pérou ou la Bolivie. Les constructions sont par conséquent beaucoup plus sobres que celles que l’on peut rencontrer ailleurs en Amérique latine : « les conditions socio-économiques de la Nouvelle-Grenade ne se prêtaient pas à des œuvres architectoniques exubérantes. » (Arango, 2013, p.248)

Au XVIII^e siècle, les églises construites lors des débuts de la colonisation se trouvent en piètre état, elles sont donc rénovées ou remplacées par de nouvelles constructions. En parallèle, de nouvelles paroisses sont fondées, ce qui entraîne la construction de plusieurs nouvelles églises.

Bataille de Boyacá

Drapeau de la Colombie, adopté en 1861. Le jaune représente l'or, le bleu représente les deux océans qui bordent le pays et le rouge représente le sang versé par le patriotes pour la liberté.