Respirația este funcția de nutriție prin care se asigură energia necesară realizării tuturor activităților organismului. Etapele respirației sunt:

1. Etapa pulmonară - se realizează prin ventilația pulmonară, care reprezintă alternanța proceselor de inspirație (etapa activă) și expirație (etapa pasivă). Aceasta presupune introducerea oxigenului în plămâni și eliminarea aerului încărcat cu dioxid de carbon, precum și difuziunea gazelor între alveole și capilare (conform principiului presiune mare --> presiune mică, care spune că, pe măsură ce volumul plămânilor crește, presiunea aerului din ei scade sub valoarea presiunii atmosferice, iar aerul este aspirat în plâmân).

2. Etapa sanguină, care reprezintă tranportul gazelor respiratorii de la plămâni la inimă și apoi la celule și în sens invers, prin intermediul sângelui. Se realizează cu ajutorul sângelui, gazele fiind absorbite de către hemoglobină= pigmentul sângelui. Aceasta se combină cu gazele absorbite, formând mai mulți compuși:

• Hemoglobina (Hb) + oxigen =oxihemoglobină (compus labil)

• Hemoglobina (Hb) + dioxid de carbon = carbohemoglobină (compus labil)

• Hemoglobina (Hb) + monoxid de carbon = carboxihemoglobină (compus stabil, toxic, determinat de intoxicații cu fum, gaze de eșapament, fumat etc.)

3. Etapa celulară - este etapa în care oxigenul intră din sânge în celule, participând la procesul de respirație celulară, iar dioxidul de carbon rezultat iese din celule și intră în capilarele sanguine. Respirația celulară se realizează în prezența oxigenului, la nivelul mitocondriilor, care sunt organitele celulare ce se ocupă cu asigurarea energiei necesară celulei.