Un ciclo termodinamico è una serie di trasformazioni che riportano il sistema allo stato iniziale.
Quando rappresentiamo un ciclo nel piano di Clapeyron, quindi, il punto iniziale e quello finale del ciclo coincidono.
I motori a combustione interna possono essere suddivisi in due grandi gruppi a seconda del loro ciclo termodinamico:
Ciclo Otto (ad accensione comandata) - Motori a benzina
Ciclo Diesel (ad accensione spontanea) - Motori diesel
Vediamo le trasformazioni che compongono i due cicli:
Ciclo Otto:
0-1: Trasformazione isobara - aspirazione
1-2: Trasformazione adiabatica - compressione
2-3: Trasformazione isocora - combustione
3-4: Trasformazione adiabatica - espansione
4-1: Trasformazione isocora - scarico spontaneo
1-0: Trasformazione isobara - scarico forzato
Ciclo Diesel:
0-1: Trasformazione isobara - aspirazione
1-2: Trasformazione adiabatica - compressione
2-3: Trasformazione isobara - combustione
3-4: Trasformazione adiabatica - espansione
4-1: Trasformazione isocora - scarico spontaneo
1-0: Trasformazione isobara - scarico forzato