Biodiversité et dynamique des communautés des habitats benthiques rocheux subtidaux du Saint-Laurent

Superviseur : Mathieu Cusson (UQAC)

Co-superviseur : Fanny Noisette (ISMER-UQAR), Kathleen Macgregor (IML-DFO)

Les substrats rocheux subtidaux sont des habitats importants dans les écosystèmes côtiers. Leurs grandes macroalgues peuvent soutenir des communautés macrobenthiques diversifiées et fournir une complexité structurelle favorisant la colonisation, ce qui stimule une forte diversité spécifique. Cependant, ces habitats restent largement sous-étudiés par rapport aux récifs rocheux intertidaux, principalement en raison de défis tels que leur inaccessibilité et la nécessité d’équipements spécialisés pour l’échantillonnage. Leur stabilité écologique fait de ces communautés de précieux indicateurs des changements environnementaux et des perturbations. En intégrant des approches basées sur la taxonomie et les traits fonctionnels, il est possible d’obtenir une compréhension approfondie des rôles des espèces, de la structure des communautés et des schémas de biodiversité en fonction des caractéristiques spécifiques des habitats rocheux. Bien que des études à l’échelle locale aient été menées dans cette région, les recherches à grande échelle font cruellement défaut. De telles recherches sont essentielles pour approfondir notre compréhension des processus qui façonnent la structure des communautés, en particulier dans des systèmes dynamiques comme celui du Saint-Laurent, où de forts gradients environnementaux exercent une influence significative sur les schémas écologiques.

L’objectif de cette étude à grande échelle est de comprendre les facteurs clés qui façonnent la structure et la composition des communautés macrobenthiques subtidales rocheuses du Saint-Laurent marin. Elle examinera comment les gradients environnementaux, tels que la température, la salinité et le type de substrat, influencent les schémas de biodiversité et les rôles fonctionnels au sein de ces écosystèmes.

Les données seront collectées chaque automne par plongée sous-marine (SCUBA) le long de la côte, de Tadoussac à Sept-Îles. Un protocole d’échantillonnage standardisé sera utilisé sur jusqu’à 25 sites le long de 350 km de littoral, permettant un suivi systématique des communautés subtidales. L’échantillonnage sera réalisé à l’aide de transects de 30 m à des profondeurs de 2, 6 et 14 m afin d’évaluer la structure des communautés macrobenthiques et d’identifier les espèces invasives. La photographie sous-marine servira à évaluer la complexité du substrat et la structure en taille des espèces clés, notamment l’oursin vert, avec des mesures de biomasse. Les paramètres environnementaux (température, turbidité, pH, oxygène) seront enregistrés afin d’analyser leur impact sur la structure des communautés et les schémas de biodiversité.

À travers cette recherche, nous visons à identifier les facteurs clés de variabilité des communautés, contribuant ainsi à l’enrichissement des connaissances nécessaires à une gestion et une conservation efficaces des écosystèmes. Comprendre la dynamique complexe des communautés rocheuses subtidales est crucial pour faire progresser la recherche écologique et améliorer notre compréhension de la résilience et de la vulnérabilité des écosystèmes marins dans un contexte de changements environnementaux rapides. En étudiant ces habitats sous-explorés, cette recherche ne se contente pas d’enrichir les connaissances sur la biodiversité marine, elle met également en évidence l’importance de protéger ces écosystèmes essentiels face aux changements environnementaux en cours.

Cette recherche cherche à identifier les moteurs de la variabilité des communautés et à améliorer notre compréhension de la résilience et de la vulnérabilité des écosystèmes rocheux subtidaux face aux changements environnementaux. En mettant l’accent sur ces habitats peu étudiés, elle fait progresser la science de la biodiversité marine et souligne l'importance de protéger ces écosystèmes critiques pour une conservation et une gestion efficaces.