Influence de perturbations multiples sur les assemblages benthiques en milieux intertidal rocheux et de zostéraies : rôles des espèces structurantes (Direction : M. Cusson)

Les changements historiques et les pressions émergentes ont transformé les habitats aquatiques et la connectivité des grands fleuves tempérés. Mon étude vise à mieux comprendre l’influence des caractéristiques d’habitats et de leurs modifications sur l’organisation spatiale des communautés de poissons dans la portion fluviale du Saint-Laurent, et sur le recrutement du grand brochet (Esox lucius). Cette espèce en déclin depuis le milieu des années 90 est une espèce structurante de la communauté de poissons du Saint-Laurent et visée par un effort de pêche important. D’une part, un échantillonnage gouvernemental standardisé des communautés de poissons couvrant l’ensemble du fleuve (1995-2012) a été analysé grâce à la combinaison d’indices de diversité et d’analyses multivariées. D’autre part, la modélisation des nourriceries du grand brochet pour la période 1965-2013 a été couplée à un modèle de fraie existant pour mesurer la connectivité entre les frayères et les nourriceries localisées dans la plaine inondable. La connectivité fut mesurée pour des années contrastées du point de vue hydrologique. Concernant la communauté de poissons, les résultats révèlent une augmentation graduelle vers l’aval de la diversité taxonomique et met l’accent sur l’hétérogénéité des communautés au sein d’unités hydrographiques distinctes, notamment entre des rives opposées et séparées par un chenal de navigation. Pour le grand brochet, les résultats soulignent le rôle prépondérant du profil de la crue printanière sur la connectivité entre les frayères et les nourriceries, et donc ultimement sur le recrutement. Un haut niveau d’eau ne favorise pas le recrutement si les frayères, bien qu’abondantes, sont isolées. Cette étude permet de définir des unités géographiques qui s’appuient sur une réalité écologique. Des sites diversifiés et productifs destinés à être protégés, conservés ou aménagés ont été identifiés pour assurer une pêche durable dans le fleuve Saint-Laurent.