中学生のころから外国の生活や文化に興味があって、実際に現地で体験して学びたかったから。友達を作ってもっと英語力を伸ばし、日本とはまったく違う環境で、自分自身を試したかったから。

ニュージーランドを選んだのは、人が穏やかでやさしいと聞いたから。はじめはオークランドとも迷いましたが、クライストチャーチ出身の学校の先生に聞いてみたところ、自然が好きで英語を学びたいと思ってる私にはクライストチャーチの方が合っていると言われ、とても納得しました。

到着当初は、半年間も家族や知り合いなしで生活できるか少し不安でしたが、学校が始まって自分から積極的に人に話しかけることでどんどん友達が増え、毎日とても楽しかったです！後半の三ヶ月くらいはとっても気の合う友達が何人かできて、心の底から笑うことが多くなり、もっともっとここにいたいと思っていました。帰国が近づくほど、自分の英語力や生活力に自信が出てきて「ここにいればもっと成長できるのに……」と思い、帰りたくない、帰らなければいけない状況が悔しい、と思うほどでした。

学校とクラブチームでバレーボールのチームに入りました。素敵な友達やコーチに出会えてさらにバレーボールが大好きになり、バレーボールを通して文化、英語、人として大切なことを学べたと思います。チームメイトと過ごすうちに、ただのチームメイトではなく、一緒にふざけ合えてずっと笑い合えるくらい素敵な関係になれました。

バレーボールだけではなく、放課後や休日はシティやビリヤード、ビーチにも連れていってもらえました。クライストチャーチには、ビーチまで行かなくてもスポーツセンターの横にビーチバレーのコートがあって、お金をかけずにいつでも手軽にバレーができました。コーチは朝５時から練習に付き合ってくれて、日本よりもコーチとプレイヤーがフレンドリーな関係で意見を言い合ったり、冗談も言い合ったりできて、練習が楽しくてしたかなかったです。音楽をかけながらみんなのテンションを上げて練習するのがとても楽しく、技術も高まりました。

友達との会話が理解できない初めのうちは、自分の性格を思いっきり出せなくて落ち込んでしまうこともありました。ただ、そんな中でもランチを誘ってくれる友だちがいて、休日に遊びに行くうちにジェスチャーや表情も含めて、英語を理解できるようになりました。

また、Burnside High Schoolは敷地が広く、教室を移動するときはいつもマップを見ながら大急ぎで行動しなければならなかったのが大変でした。

留学生が多いため、現地の先生や生徒も英語が喋れなくても優しく対応してくれるところです。留学生担任の先生に校内で会うと、いつも冗談などを言って緊張をほぐしてくれました。生徒数が南の島で一番多い学校だったので、キウイの人だけじゃなく、ドイツや中国、フィリピン、韓国など様々なナショナリティを持っている人と関わることができた点もよかったです。

日常の中で、友達・ホストファミリーはもちろん、バスの運転手さんやお店の店員さんなども私に挨拶・おしゃべりをしてくれる環境でした。私も、日本にいたときよりも、人に感謝したり壁を作らず人と話したりすることができるようになりました。

また、学校・バレーボールの練習・遠征・買い物・ホストファミリーとの時間など、時間のやりくりの大変さを実感し、計画的に行動することの大切さを学びました。バスを使っていろんな場所に一人でもいけるようになったことも、成長したなと思える点です。

自分の力を試せるし、気付きがいっぱいあって、留学は自分を成長させてくれると思います。一回勇気を出してやってみると「意外とできるやん」ということが多いし、自分の英語に自信がなくても、周りはそれを知って会話してくれるから心配しなくていい。留学をすることで、英語力が身につくのはもちろん、一人で問題を解決する力・様々なことに挑戦する姿勢が身に着いたり、知らなかった世界について学んだり、気づけていなかった自分の可能性を知ったりなど、人としてもさまざまな経験を通して成長できると思います。

そして何より、帰国後もメールやビデオ電話でつながり、今の気持ちや情報を共有し合えるかけがえのない友達ができる点も魅力です。

またいつか、彼らに会いに行く楽しみができました。