尽管存在史前定居的痕迹，但按照美索不达米亚的标准，巴比伦作为主要城市的发展较晚。公元前 23 世纪之前没有人提及过它。巴比伦曾是乌尔第三王朝的行省中心，乌尔第三王朝灭亡后，它成为亚摩利国王苏穆阿布姆于公元前 1894 年建立的一个小王国的核心，其继承者巩固了其地位。第六位也是最著名的亚摩利王朝王朝汉谟拉比（1792-50 BCE）征服了周围的城邦，并将巴比伦提升为包括整个美索不达米亚南部和亚述（伊拉克北部）部分地区的王国的首都。它的政治重要性及其有利的地理位置使其成为巴比伦尼亚的主要商业和行政中心，而其财富和声望使其成为外国征服者的目标。