人们普遍认为丝绸之路的西方终点是意大利的罗马。然而，虽然罗马在丝绸之路的前两三个世纪（可能直到公元200年）确实是中国丝绸的重要经销地，但从4世纪开始，与地中海世界所有道路相连的“罗马”是 “东罗马”或君士坦丁堡。即使在1453年罗马被奥斯曼土耳其人征服从而带来的长达数世纪的衰落中，君士坦丁堡的财富也具有传奇色彩，其地理位置保证了它在与东方贸易中的重要作用。这个城市在土耳其人的统治下改名为伊斯坦布尔，再次成为一个伟大帝国的首都，并在东西方文化和经济交流中发挥了核心作用。