Het gevarieerde landschap maakt de Waddenzee aan de Noordzeekust tot een unieke leefruimte voor tal van dier- en plantensoorten. Dit UNESCO-Wereldnatuurerfgoed heeft een oppervlakte van ca. 10.000 km² en omvat drie Duitse nationale parken in Sleeswijk-Holstein, Nedersaksen en Hamburg
Nationaal Park Nedersaksische Waddenzee
Het Nationaal Park Nedersaksische Waddenzee is opgericht in 1986. Het beslaat de Oost-Friese Waddeneilanden, de West-Friese eilanden, de schorren en slikken bij de Dollard, Cuxhaven en de vaargeul van de Elbe en heeft een oppervlakte van 345.800 hectare. De habitats van dit park omvatten het wad, zoutmoerassen, stranden en duinen. De kust van de Noordzee is er buitengewoon plat. De zeebodem daalt op sommige plekken maar een paar centimeter per kilometer. Duinen, gevormd door de wind uit fijne korrels van zand uit het blootgestelde wad, karakteriseren de kust.
Een typische bewoner van het zandige wad is de zeepier, die in een U-vormige buis onder het modderoppervlak leeft. Ongeveer 180.000 van Noord-West-Europa’s bergeendenpopulatie gebruikt de Waddenzee voor het ruiseizoen van juli tot september zoals ook 200.000 eider; waarvan 1.000 eiderparen het gebruiken als broedgebied. De meesten broeden op het eiland Amrum. De zoutmoerassen zijn een broedgebied voor de kluut en stern en herbergt zeegras en lamsoor.
Nationaal Park Sleeswijk-Holstein Waddenzee Het Sleeswijk-Holstein Nationaal Park Waddenzee is het grootste nationale park in Centraal-Europa. Slechts een derde van het gebied staat niet permanent onder water. Deze ‘wetlands’ bestaan uit een strook land die bij vloed ontoegankelijk maar bij eb toegankelijk is. Door de getijdenwerking is een ongerepte kustlandschap van stranden, duinen en kwelders ontstaan. Bijzonder belangstelling verdienen de 'Halligen', kleine eilanden, niet door dijken beschermd, die onder water lopen tijdens storm en springtij.
Het wad biedt plek aan ruim 3.000 diersoorten. Zeesterren, krabben, slakken, mosselen en wadpieren kun je vinden langs de waterkant. Daarnaast biedt het gebied volop nestmogelijkheden en rust voor een groot aantal trekvogels. In het najaar kun je als vogelliefhebber genieten naar de massale komst van vele vogelsoorten.
Hamburg Nationaalpark Waddenzee Hamburg Nationaalpark Waddenzee is het kleinste van de drie Duitse Waddenzeeparken en ligt in het noorden van Duitsland op circa 12 km van Cuxhaven in de monding van de Elbe in de Noordzee (Duitse bocht). Het bestaat voornamelijk uit zand en gemengde wad met ondiepe kreken, zandplaten en de eilanden Neuwerk, Scharhörn en Nigehörn. Wadlopen en trektochten met paard en wagen zijn alleen toegestaan op aangewezen routes. Binnen het nationaal park zijn er ongeveer 2.000 diersoorten, waarvan ongeveer 250 alleen in de zoutmoerassen van de Waddenzeevoorkomen. Als gevolg van de natuurlijke toestroom van sediment is er een hoge concentratie van voedsel voor jonge vis en zeevogels aan de monding van de Elbe.
Het nationaal park is daarom een belangrijk rust- en ruigebied voor zeevogels. Het park werkt nauw samen met de Jordsand Society (Verein Jordsand) met name op het gebied vogelbescherming. Op excursies over het wad kunnen bezoekers zoeken naar amber.