H Θερμοδυναμική στηρίζεται στα θερμοδυναμικά αξιώματα ή νόμους, δηλαδή αρχές που δεν έχουν μεν αποδειχθεί, αλλά και που μέχρι σήμερα δεν υπάρχει καμία παρατήρηση η οποία να τις ανατρέπει.
Το πρώτο θερμοδυναμικό αξίωμα (AΘA) αποτελεί επέκταση της αρχής της διατήρησης της μηχανικής ενέργειας και αποτελεί οπωσδήποτε αξίωμα, ενώ, αντίθετα, όπως είναι γνωστό από τη Μηχανική, η αρχή διατήρησης της μηχανικής ενέργειας είναι θεώρημα.
Το 1ο Θερμοδυναμικό Αξίωμα ορίζει ότι:
«Όταν εξαφανίζεται ένα ποσό ενέργειας μιας μορφής, εμφανίζεται ίσο ποσό ενέργειας άλλης μορφής»
Σύμφωνα με το αξίωμα αυτό, δεν μπορεί να φτιαχτεί το αεικίνητο του πρώτου είδους, δηλαδή μία μηχανή που θα μπορεί να παράγει ενέργεια από το μηδέν.
Παρατηρώντας τις μεταβολές του αερίου που διατυπώθηκαν στην ενότητα της εσωτερικής ενέργειας και σύμφωνα με το AΘA:
Το άθροισμα δηλαδή της εσωτερικής ενέργειας και του παραγόμενου έργου ισούται με την προσφερόμενη θερμότητα: