Βαθμός απόδοσης μηχανής

Στην πραγματικότητα, η ενέργεια που προσφέρεται για τη λειτουργία μιας μηχανής είναι πάντοτε μεγαλύτερη από την ωφέλιμη ενέργεια (ή το έργο) που θα αποδώσει η μηχανή. Η διαφορά αυτή οφείλεται στις απώλειες της μηχανής.

Για παράδειγμα, σε έναν κινητήρα αυτοκινήτου οι 100 μονάδες προσφερόμενης χημικής ενέργειας του καυσίμου δεν μετατρέπονται σε 100 μονάδες κινητικής ενέργειας του οχήματος, παρά μόνο σε 30 μονάδες.

Η εξίσωση ενέργειας ορίζει όμως, ότι η ενέργεια δε χάνεται.

Πράγματι οι υπόλοιπες 70 μονάδες ενέργειας, αποδόθηκαν στο περιβάλλον υπό μορφή θερμότητας (λόγω τριβών, ψύξης του κινητήρα κ.λπ.) και αποτελούν το σύνολο των ενεργειακών απωλειών του συστήματος (κινητήρα).

Το ίδιο συμβαίνει και σε έναν ατμοστρόβιλο, ή αεριοστρόβιλο και γενικά σε όλες τις θερμικές μηχανές.

Μονάδες μέτρησης

Ο βαθμός απόδοσης είναι αδιάστατο μέγεθος και έχει θετικές τιμές μικρότερες ή ίσες από το 1, είναι δηλαδή:

0 ≤ η ≤ 1

Πολλές φορές ο βαθμός απόδοσης εκφράζεται με ποσοστό %. Είναι δηλαδή:

η ∙ 100 = η (%)

0 % ≤ η(%) ≤ 100 %