L'impression 3D permet de réaliser un objet réel (tridimensionnel).
On dessine l'objet 3D grâce à un outil de dessin assisté par ordinateur (DAO) (par exemple SketchUp).Le fichier 3D obtenu est traité par un logiciel spécifique qui organise le découpage en tranches des différentes couches nécessaires à la réalisation de la pièce. Le découpage est envoyé à l'imprimante 3D qui dépose ou solidifie la matière couche par couche jusqu'à obtenir la pièce finale.