新嘗祭

新嘗祭（にいなめさい）

11月23日は現在、勤労感謝の日という国民の祝日になっていますが、もともとは新嘗祭という祭日でした。各地の神社では、一年を通じてたくさんの祭りが行われます。特に四季の節目には大きな祭りがあります。春にはその年の実りが豊かなことを祈る春祭り（祈年祭・きねんさい）、秋には収穫を感謝する秋祭り（新嘗祭・にいなめさい）が行われます。夏には稲の災害と人々にふりそそぐ災厄を除く夏祭りが、冬になると今年一年を無事に過ごせたことを感謝し、新しい年の生命を育む冬祭りが行われます。

祭りには、真心を込めて調整した季節の品々が神饌（しんせん・神さまの召し上がりもの）としてお供えされ、祈りの言葉である祝詞（のりと）が奏上されます。静々としかも荘重に祭りは執り進められ、いつしか私たちの世俗の心も洗い清められてゆきます。