Dimitri Mendeleiev

En su estancia en Alemania Mendeleiev conoció los diferentes intentos de ordenar los elementos químicos conocidos.

Se conocían las masas atómicas relativas de los sesenta elementos y se podían ordenar desde el más ligero que es el hidrógeno (a la que se asigna el valor de masa 1 hasta el Uranio (elemento más pesado conocido). Los químicos habían determinado la densidad, los puntos de fusión y ebullición, y sobre todo lo que llamaban poder de combinación, es decir la valencia.

Varios químicos se habían dado cuenta de intrigantes aspectos de las propiedades de los elementos. Era muy extraño pero si por ejemplo las propiedades del Silicio (elemento 12) eran parecidas a las del carbono (elemento 5); las del elemento 13 también eran parecidas a las del elemento 6, y las del elemento 14 parecidas a las del elemento 7. Aparecían extrañas repeticiones, periodicidades, en las propiedades de los elementos.

La intuición genial de Mendeleiev fue dar una importancia central al tema de la repetición de las propiedades. Algo había en la naturaleza que ordenaba los elementos y sus propiedades

c) Las columnas se ordenan según sus masas relativas. Leyendo en horizontal aparecen los periodos. En estos periodos las propiedades químicas van cambiando progresivamente hasta llegar al siguiente periodo.

Al observar la tabla de arriba aparecen numerosos interrogantes. Corresponden a huecos en la tabla periódica que aparecen por la forma de ordenar los elementos. Mendeleiev creía tanto en su forma de ordenar que predijo que algún día estos huecos se rellenarían con elementos que quedaban por descubrir. Al estar en un sitio concreto de la tabla se pueden predecir sus propiedades lo que ayudó enormemente a su búsqueda. El carácter de la ciencia pudiendo predecir algo tan extraño como sustancias desconocidas quedó reforzado y la tabla periódica supone uno de los mayores logros científicos que se hayan realizado jamás.