計算機（computer）乃是全名稱為電子計算機(Electronic digital computer)，俗稱的電腦，是一種由電子電路組合而成，具有輸入、處理、儲存、輸出等多項功能的機器。是能執行程式(軟體)，接受輸入資料，並以電子速度處理資料，最後輸出處理結果的機器(硬體)。
在資訊化的社會中到處都可看到電腦的應用，例如：手機、提款機、收銀機、汽車...等等。電腦革命的潮流正無聲無息的改變著我們的生活方式。
而由電腦革命引發的各種資訊文明更是以每六、七年就增加一倍的速度在成長，因此我們必須學會使用電腦才不會被這一波潮流所淹沒，成為現代社會的電腦文盲。
人類古以來，就有計數的需求，由數手指、排石頭、結繩……等。中國人在公元前三千年就發明了算盤，而西方人則在十七世紀中葉，由法國數學家巴斯卡（Blaise Pascal）發明了一種利用齒輪帶動的加法器，開創了「利用機器來幫助人類作計算工作」的新紀元。
(一)真空管時期(第一代電腦)
此一時期的電腦是以真空管為材料所製造出來的。(ENIAC)是以真空管為材料製完成。
(二)電晶體時期(第二代電腦)
由於此一時期，以電晶取代真空管，我們稱此時期為電晶體時期，也就是第二代電腦。
(三)積體電路時期(第三代電腦)
此一時期以積體電路(IC: Integrated Circuits)代替原先的電晶體，設計製造出電腦。將電路的所有電子元件，如電晶體、二極體、電阻等，製造在一個矽晶片上之電腦元件。我們稱此 時期為積體電路時期，也就是第三代電腦時期。
(四)超大型積體電路(VLSI: Very Large Scale Integrated circuits)
由於此一時期的晶片可容納數萬個以上的電子零件，使得電腦的發展變為短、小、輕、薄、功能愈來愈強了，我們稱此一時期為第四代電腦。
(五)人工智慧時代(第五代電腦)
目前各國正研擬具有辨識、分析、思考與推理功能的計算機，就稱為第五代電腦，稱之為人智慧時代(AI: Artifical Intelligence)。
計算機之分類
(一)依處理資料信號分為
1.類比電腦(Analog Computer)
指能接受處理的資料是屬於連續性的類比訊號如：溫度的高低變化、電壓的大小及聲音的大小等，都是屬連續性變化的類比訊號。
2.數位電腦(Digital Computer)
指能接受處理的資料是屬於丕連續性的數位訊號：如學生的户績計算、職員薪資計算等皆是。
3.混合型電腦(Hybrid Computer)
指能接受處理類比訊號、產生數位資料或是能接受處理數位訊號，而輸出類比資料者稱之為混合型電腦，此種電腦之特色是兼具數位電腦及類比電腦的特色。
(二)依用途分為
1.一般用途計算機
指應用於各行業，如科學研究、商業性資料處理、工程設計或是一般事務資料處理等，一般性、通用性的計算機，即屬於一般用途計算機。
2.特殊用途計算機
指應用於如飛機導航、飛彈導航、交通管制等屬於特殊目的設計的計算機，就是特殊用途計算機。
(三)依功能，速度之不同分為
1.超級電腦(Super-computer)
主要應用於國防科技或是氣象預測等等高科技研究領域上。如Cray-1、Cray X-MP等。
2.大型電腦(Large-scale computer)
主要用於國防及政府行政機關上，如 IBM 3033、CDC Cyber176等皆是。
3.中型電腦(medium-scale computer)
常用於一般公、民營大企業、大學、研究機械。如：IBM 4331。
4.迷你型電腦(mini-computer)
普通應用於學校、工廠、中企業上。如 PPP-11、VAX-11/750等。
5.微電腦(micro-computer)
國內曾最流行的"個人電腦"即屬此類，如 IBM . PC、 PC/AT、386、486、PENTIUM等皆屬之，其中16位元電腦有：INTEL8088、Intel 80386sx、Intel 80286 : 32位元電腦有：Intel 80386DX、Intel 80486、Motorola 68020 : 64位元電腦有：80586、Pentium機種皆屬之。有些標榜具有內建多媒體延伸指令MMX ( MultiMedia eXtention)，如Pentium233ＭＭＸ等 。而 標明Pentium 233 with MMX之CPU，其中233是指：該CPU可接受之時脈頻率數。