Ranma entro de nuevo sobre el muro del dojo, tratando de evitar que se le pegara la camisa húmeda. Aun en las tardes cálidas y húmedas del verano, la camisa mojada tallándole el pecho era demasiado recordatorio de la maldición. Su ropa había sido remojada esta tarde, y el corretear a su padre no le dejo tiempo para secar.
Al caminar hacía la casa podía oír voces. Mirando sobre el estanque a la sala, miro a Soun, Akane y Kasumi sentados a la mesa con la mujer que la agarro esta tarde.
En su estomago Ranma tenía una sensación inquieta que solía sentir solo cuando su vida estaba al punto de empeorar. Viendo que el panda viejo la abandono, no tenia ninguna duda de que uno de sus planes se estaba desbaratando, y iba a explotar en la cara de Ranma.
Apretó los dientes, y silenciosamente entro a la cocina. Kasumi había dejado una tetera con agua tibia para Ranma, y se alisto para tirar el agua sobre su cabeza. Enfrentaría esto como hombre, si nada menos.
Cuando Ranma entro a la sala desde la cocina, todo ojo fue hacía el. Soun fue el primero al hablar. “¿Lo encontraste, Ranma?”
Ranma sacudió la cabeza al tomar su lugar regular a la mesa, al lado de Akane. “No, iba muy adelantado.” Sintiendo la mirada feroz de Akane, se volteo y regreso la mirada. “Pero lo hubiera alcanzado si no te hubieras adueñado de la puerta, Akane.”
La cara de Akane se oscureció. “No me adueñe de la puerta. Y tu deberías mirar por donde vas.” Ranma le saco la lengua a Akane, y sufrió el guantazo a la cabeza en silencio.
La tos de Soun regreso la atención a el. “Ranma, quiero introducirte a Saotome Nodoka.”
Ranma miro a la mujer en cuestión. Esta tarde esta mujer había clamado que Ranma era de ella. O mejor dicho que era Ranko, su hija. Esto significaba que era imposible que ella fuera su madre. Ranma estaba sorprendido por el sentimiento de perdida que tenia. No se recordaba de su propia madre, y por eso penso que ya no le molestaría. Parte de la razón que había evitado regresar a casa fue el desencanto
Nodoka por su parte, le fijo una mirada feroz. Este hombre guapo en ropa húmeda tenia el mismo nombre que su hija había usado esta tarde. Ceño la cara, comenzó a decir algo, pero Soun hablo antes que ella pudiera.
“Nodoka, este es el hijo de Genma, Ranma.” Nodoka angostó los ojos y miro al muchacho mas de cerca.
Akane observo la batalla silencia de voluntades entre Ranma y Saotome-san. Estaba segura de que Ranma fallaría en hacer las conexiones apropiadas entre los eventos de la tarde y el nombre de la mujer.
“Ranma,” dijo con urgencia jalándole la manga. Ceño cuando el se soltó, pero ella continuó. “¡Es la esposa de tu padre!”
Nodoka cabeceo. “Por supuesto, soy la esposa de Saotome Genma. Pero yo no tengo un hijo. Tengo una hija, quien estaba en esta casa esta tarde.” Su expresión endureció. “¿Quien es tu madre, joven?”
Ranma sacudió la cabeza.
“No… no me recuerdo de mi madre. Siempre ha sido papá y yo.” Trato de ignorar la mirada dura de la mujer. “De todos modos, si no soy hijo de usted, usted no puede ser la esposa de Papá.” Ranma le regreso la mirada con intensidad equivalente. “Tal vez no sea muy buen persona, pero él no le seria infiel a su esposa. Usted ha de estar casada con otro Saotome Genma. Ranma volvió la vista hacía Soun para confirmar, pero no le sorprendió ver lagrimas en sus ojos. Nada de ayuda ahí. Kasumi estaba observando su tasa de te, y Akane se miraba confundida.
Nodoka se inclino sobre la mesa, su mirada haciéndose mas intensa. “No. Yo estoy casada con Saotome Genma, alumno de la escuela de artes marciales Todo Se Vale, quien entreno bajo el Maestro Happousai con su amigo Tendo Soun—este caballero aquí. Pero no tengo un hijo. ¡Solo una hija! ¡Los Tendo me dijeron que tu sabes donde esta la joven que vi esta tarde!” Nodoka se levantó e inclino hacía Ranma. La tela alrededor del paquete callo un poco para revelar el mango de una katana. Ranma no pudo hacer mas que tragar saliva al ver eso.
Sorprendentemente, fue Kasumi quien rompió el silencio, tiernamente regañando a Ranma con los ojos. “Ranma-kun, deberías explicárselo todo a Saotome-san. Ella merece saber.”
“Vaya, Kasumi. ¿Tu no crees todo esto, o sí? Digo, tu sabes que soy hombre,” Miro a la hija mayor de Tendo. Lo estaba observando con una mirada confusa en la cara y parecía tomar mucho tiempo para responder. “¿Verdad?¿Verdad? ¡Soy hombre!”
El agua fría sobre la cabeza lo agarro por sorpresa, y le volteo una mirada letal a Akane. La otra muchacha miro al piso, sus cachetes rojos de la vergüenza y un vaso vacío en la mano.
Nodoka, quien estaba inclinada sobre la mesa cuando Ranma cambio, grito y rápidamente puso la mano sobre su boca. Todavía inclinada hacía Ranma, le fijo la mirada mientras que la muchacha volteo hacía Akane. “¡¿Ranko!?…que…”
Ranma volteo de nuevo a la mujer. “Ya le dije, mi nombre es Ranma. No Ranko."
“¡Pero…hace un segundo tu eras un muchacho! ¿Como…Tu eres... Ranko, no?” Su voz, temblorosa y llena de ambos temor y esperanza, le rompía el corazón a Ranma. La pelirroja bajo la cara, incapaz de mirar a la mujer.
Nodoka pareció recomponerse, y pregunto a Akane. “¿Que hiciste?”
Ranma respondió antes de que Akane pudiera. “Es un maldición Chino antiguo. Papá y yo caímos a unos estanques encantados en China. Cuando me cae agua fría me convierto en chica. El agua caliente me regresa a normal.”
Nodoka se le quedo mirando por un momento, y luego sacudió la cabeza.
“¡Tienes que ser ella! Tu eres mi hija, Saotome Ranko.” Nodoka miro a Soun, sus ojos rogándole que dijera algo, cualquier cosa. “¡Dile, Soun! ¡Usted sabe que Genma no tiene un hijo! Usted y Kirara estuvieron ahí cuando di a luz a Ranko.” Soun se mantuvo silencio, retrayéndose mas en su escudo de lagrimas. Akane humeo a esa cobardía.
“¡Oye, como dije antes, yo soy varón!” Ranma opuso.
Nodoka mira a Ranma firmemente. “¡Tu eres mi hija! Tu cabello es casi el mismo color que el mío cuando tenia tu edad, y reconocería esos ojos azules dondequiera . ¿Cuantas muchachas Japonesas son pelirrojas? ¿Tu cumpleaños es el 18 de marzo 1983, no?”
Kasumi cabeceo. “¿Ese es tu día de cumpleaños, no, Ranma-kun?”
Ranma movió la cabeza en respuesta. “Si, ¿pero que? No puede ser mi madre si ella tuvo una hija. Yo he sido varón toda mi vida.”
Nodoka le punto al pecho de Ranma. “¿Como es posible que digas que no eres hembra?”
“¡Ya le dije, es una maldición China! ¡Es magia! Nací niño. la maldición me convierte en niña. Igual como Papá es un hombre y la maldición lo convierte en panda. Si hubiera nacido niña, el Nyannichuan no me surtiría ningún efecto. Ranma sonrió. Eso debería ser prueba de que era hombre. La chica pelirroja era su forma hechizada, no su cuerpo de hombre. ¿Como podría posiblemente haberse convertido de chica a chico? Ranma había sido varón por toda su memoria.
Nodoka le fijo la mirada a Ranma. “¿Clamas que el panda que vi hace rato fue Genma? No te lo creo.”
“¿Pero si cree que un chico se puede convertir en chica, no?” Ranma no pudo resistir el oírse complaciente al responder.
Akane miro a Ranma pensativamente. “O que una chica se convierta en varón, Ranma. Quizá hay algo que no sabemos.” Ranma la miro con ferocidad, pero Akane no paraba. “Conoce tu cumpleaños, y tiene razón en cuanto a tu pelo. Y…y no se si te has dado cuento, pero cuando eres chica te pareces mucho a Saotome-san.” Kasumi parpadeo y empezó a mirar a las dos pelirrojas.
“¡Oye, este es el cabello de alguna muchacha China de hace 1.500 años! ¡Y… mucha gente se parece sin que sean familiares!”
Akane volteo hacía su padre. “¿Papi, es verdad? ¿Tu conoces a Saotome-san? ¿Es ella la madre de Ranma?”
Soun continuo con la vista fijada en la mesa, lagrimas corriendo por su cara.
Ranma sonrió. “¡Mira, no es verdad!”
Akane la golpeo en el brazo. “¡Tampoco lo esta negando, bobo! Y sabes que lo haría si no fuera verdad. No dejaría que alguna extraña rompiera nuestro compromiso.”
Nodoka quedo boquiabierta. “¿Estas prometida con Akane?”
Ranma enrojeció. “¡Fue la culpa de Papá! Y, …, no paro con Akane tampoco…también me prometio con Ucchan…” Enrojeció mas profundamente y se pregunta si debería haber mencionado eso.
“¿Como pudo Genma prometerte a una chica? ¿Y peor, a dos?” Nodoka torció la ceja en furia. “¡Por supuesto que no! ¡No lo permitiere! Seria un escándalo que una hija de la familia Saotome se casara con otra mujer. ¡Ninguna hija mía se casara con otra mujer! ¿Soun, como pudieron tu y Genma hacerle esto a nuestros hijos?”
Al esperar la respuesta de Soun, Nodoka oyó a Ranma soltar un chillido. Volteando para tras, miro dos manos pequeñas tentando a su hijo, y una cabeza pequeña y calva acariciándole el cuello. Los ojos de Nodoka engrandecieron. “¡Usted!” suspiro.
Happousai miro alrededor de la sala, sonriendo. “Las reuniones familiares son tan emocionantes. Me alegro que encontraste a tu madre, Ranko.”
Ranma agarro al viejo torcido del cuello y lo golpeo contra la mesa. “¿Que quiere decir con ‘Ranko’? ¡Mi nombre es Ranma!”
Happousai cabeceo entusiásticamente. “Oh, por supuesto, claro. Te llamas Ranma.” Sonrió. “Que torpezas las mías.”
Nodoka jalo aire al oír las palabras del viejo.“¡Usted sabia!”
Ranma trato de horcarlo de nuevo, pero el pequeño viejo fácilmente se le salió de su asida.
Brincando tras el, Ranma le grito “¡No es cierto!”
“Claro que lo es Ranma. Y yo he de saber. ¿A quien mas crees que vinieran llorando Genma y Soun al saber que no iban a tener hijos para heredar las escuelas familiares?”
Toda la gente en la sala se quedo mirando a Happousai atónitos. Nodoka saco su katana en una moción rápida y la movió en una manera amenazante. “¿Ayudó a ese…ese cerdo a hacerle esto a mi niña preciosa?” La punta de la katana estaba muy cerca al cuello de Ranma, causando que se retrajera de Nodoka.
Akane se estaba enfadando. “¿Papi, que quiso decir con ‘Genma y Soun’? No le ayudaste a hacerle algo a la hija del tío Saotome, verdad?”
Kasumi miro duro a Soun, quien se retrajo mas profundamente en su velo de lagrimas.
Ranma protesto de nuevo. “¡Soy un varón! ¿Por que todo mundo quiere que sea una chica?”
Happousai volteo la mirada para cruzar el cuarto. “Pues, yo quería que fuera niña. Mire que linda era y supe que mi querida Ranko iba a crecer a ser una joven muy sana.” Le dio una sonrisa lujuriosa a la joven en cuestión, ella le gruño en respuesta.
El suspiro. “¿Pero como podía dejar desilusionados a mis muchachos? Yo me alegre cuando el muchacho callo a ese estanque en Jusenkyou.”
Ranma brinco hacia el, pero el salió de la sala, a penas esquivándola. Corriendo a la puerta, Ranma no llego puesto que Nodoka le agarro la camisa.
“¡Ranko! ¡Aléjate del maestro! ¡Ningún bien le llega a una chica que se le acerca!”
Ranma volteo. “¡Ya basta! ¿Cuantas veces voy a decirlo? ¡No soy una chica!” Tomando la teter de la mesa, Ranma la vertió sobre si misma.
Nodoka jalo aire por la transformación, apretando la katana a su pecho. “¿Ranko… porque… que te hicieron, para que te sientas de este modo? ¿Para querer ser un hombre?”
Ranma trato de igualar la mirada de la mujer, pero su intensidad lo forzó a mirar a otro lado. “Yo soy un hombre. No soy su hija.”
La sala cayo en silencio. Ranma brevemente miro a la cara de Nodoka, y de nuevo se volteo, incapaz de afrontar el quebrantamiento que vio ahí. No podía soportar el silencio tampoco.
Nodoka se le quedo mirando al joven, el joven quien ella sabia que tenia que ser su hija. “Lo siento por haberlos molestado… me debo ir.” Con la espada firmemente asida, se inclino hacía las muchachas y Soun, y salió.
Ranma miro para arriba, solo para ver la espalda de Nodoka mientras ella salía rápidamente por la puerta. “Lo siento.” Le suspiro mientras ella se iba.
Akane cruzo la sala a donde Ranma. “¿Como le pudiste hacer eso a tu propia madre, Ranma? ¿Después de tantos años separados, como le pudiste hacer eso?”
Ranma miro a Akane, con una expresión triste en la cara. “¿Que quieres decir?” Miro hacía el estanque y la luna que estaba pasando por las nubes . “Ella no es mi madre. Tu la oíste, dice que tiene una hija. Yo soy un hombre. Yo no se porque ella piensa que soy su hija.”
“¿No lo sabes? ¿Veamos, simplemente te pareces a ella, y ella simplemente tiene una hija pelirroja con ojos azules con el mismo cumpleaños que ti?”
“Yo soy hombre. Es una coincidencia.”
“Y esta casada con Saotome Genma?”
“Ha de ser otro.”
Mientras recogía los trastes de la mesa, Kasumi miro hacía su padre. “Estuvo aquí toda la tarde, padre. ¿Es verdaderamente la esposa del tío Saotome?”
Soun miro a la mesa y respondio. “Sí.” Mirando a Ranma, hablo de nuevo. “Ella es la esposa de tu padre, Ranma.”
Ranma se puso palido. “Ella…no puede ser mi madre, verdad?”
Soun se paro y saco una cajetilla de cigarrillos de su gi. “Solo Genma puede dar respuesta a esa pregunta.” Golpeando la caja, saco un cigarrillo y salió al patio.
Ranma volteo a las escaleras, sacudiendo la cabeza. “Ya fue suficiente. Buenas noches.”
“¿Nomas te vas a ir a dormir?” Akane grito tras el.
Ranma dio la vuelta. “Si, eso es exactamente lo que voy a hacer.”