Depuis l'invention du cirque moderne par Philip Astley au XVIIIe s., la présence de troupes de cirque est attestée à Genève, bien que du fait de son statut de "Rome protestante", la ville était plutôt soumise à un climat d'austérité. Au XIXe s., Genève a même accueilli le seul cirque en dur de Suisse, le Cirque de Plainpalais (Cirque Rancy) aujourd'hui détruit. L'histoire des cirques à Genève est très étroitement liée à la Plaine de Plainpalais, sur laquelle cirques et forains s'installent encore aujourd'hui.
Cirque non identifié sur la Plaine de Plainpalais à Genève. Carte postale éditée à Genève à la fin du XIXe/début du XXe s. Cachet postal de 1901. Collection F. Beuret
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