На песке дна бросаются в глаза широкие и глубокие борозды — их оставили большие, тяжёлые улитки рапаны. Поныряв, вы обнаружите, что и самих рапанов вокруг немало. Это самый свирепый хищник Чёрного моря, тот самый тихоокеанский вселенец, который съел всех устриц и гребешков в Чёрном море, уничтожил множество других двустворчатых моллюсков. Помните, мы обсуждали историю его путешествия от берегов Китая в Чёрное море — через полмира на днище корабля; узнали, что рапан прилепляется к двустворчатым моллюскам своей мясистой ногой и языком-фрезой просверливает в его раковине аккуратную дырочку — мы видели просверленные раковины донакса на пляже. Через проделанную дырку в мантийную полость двустворки впрыскивается яд — энтероамин, парализующий мускулы-замыкатели жертвы. Когда отравленный моллюск раскрывает створки, рапан выедает его. А большие рапаны настолько сильные, что облепив моллюска своей мускулистой ногой, могут разжать его створки.
Там где проходят рапаны, двустворчатых моллюсков не остаётся. Иногда, как и у любого биологического вида, у рапанов бывают периоды вспышек численности, потом — спад. Это явление называется — популяционные волны, причин их возникновения много, иногда они остаются невыясненными. В 2002 году в районе «Орленка» произошло нашествие рапанов, и вот на фотографиях — его результат: на песчаном пляже «Орленка» тем летом были съедены почти все донаксы и венерки — остались только самые мелкие, меньше 4 мм, и только — глубже 3 метров.
А сам моллюск-убийца красив. Трубочка-хоботок, которая тянется из-под устья раковины — свёрнутый край мантии, по сути, тот же сифон, что у двустворок — через него улитка засасывает воду для дыхания — она направляется к жабрам. Рапаны размножаются с середины лета по начало осени, когда вода у берега самая тёплая. В это время они любят собираться огромными кучами в понижениях между песчаными валами дна, на ракушечном грунте. У многих морских животных оплодотворение внешнее - самка вымётывает в воду икру, а самец — семя. У рапанов — внутреннее оплодотворение, самец вводит семя в самку. Икра рапанов необычная, защищённая — жёсткие прозрачные трубочки, собранные в пучки-щётки, которые самка наклеивает на камни, водоросли, любые твердые предметы. На песчаном грунте первым попавшимся твердым предметом обычно бывает другой рапан — вот они и облепляют друг друга икрой, так что и раковин уже не видно. Личинка, выклюнувшаяся из икринки, плавает в толще воды, питается самым мелким планктоном, растет, садится на дно, и превращается в маленького рапанчика.
После размножения рапаны уползают подальше от берега, поглубже — чтобы не быть выброшенными на берег яростными зимними штормами. Но не всегда удаётся укрыться от стихии — в 2000 году волны февральского шторма так глубоко вспахали море и песчаное дно перед Анапскими пляжами, что после шторма местные жители собирали рапанов на берегу вёдрами.
У рапанов есть одна замечательная особенность. Особый орган — гипобранхиальная (поджаберная) железа выделяет ярко-жёлтый пигмент, который, если выставить его на солнечный свет, приобретает малиново-коричневый цвет; эту краску называют пурпуром. Такая железа есть у всех улиток из семейства мурицид. Их пурпур стал одной из первых красок, использовавшихся человеком — орнаменты на античных тогах делались пурпуром средиземноморских мурексов. Можете попробовать — нырните, достаньте рапана покрупнее, и разбейте — не жалейте его, это же враг Чёрного моря! Осмотрите моллюска — увидите ярко-жёлтую ткань. Намажьте ей палочку, нарисуйте что-нибудь на дощечке — и на ваших глазах, почти бесцветный рисунок станет пурпурным. Заметьте — я не советовал рисовать на майках и на собственной коже! Некоторые, совсем молодые, мужчины любят писать рапаньим пурпуром на своих плечах «Лена», «Катя». А у пурпурных «татуировок» есть коварное свойство — весь первый день они очень пахнут...
Рапаны освоили все типы грунтов, все местообитания в Чёрном море, и, продолжая наши экскурсии, мы встретим их ещё не раз.
Рапан разжимает створки мидии
Этот редкий гигант — ему не меньше 25 лет, высота раковины 12 см — кажется, решил съесть мидию целиком.
Спаривание рапанов на песке
Весной на сваи пирса, полностью обросшие мидией, приползли первые рапаны.
А в июне уже полчища хищных морских улиток выедали поселение мидий.
Финал: в октябре, рапаны ползали по обглоданным, голым сваям — мидии были уничтожены подчисту
Рапана рапаны рапанхищный моллюск